I New York Yankees stanno affrontando una battaglia in salita nelle World Series contro i Los Angeles Dodgers, essendo in svantaggio 0-3 nella serie. Ma guardando avanti alla offseason, potrebbero presto avere una sfida ancora più grande da affrontare: il futuro incerto dell’asso Gerrit Cole. Mentre Cole conclude la sua quinta stagione con la maglia a strisce, si trova di fronte a una decisione cruciale su se esercitare l’opzione di uscita dal suo contratto di nove anni da 324 milioni di dollari, mettendo potenzialmente i Yankees in difficoltà per mantenere il loro lanciatore star.
Cole, che ha firmato il suo contratto da blockbuster nel 2019, ha una clausola di uscita quest’inverno. Tuttavia, i Yankees hanno un’opzione unica per prevenire la sua partenza aggiungendo un ulteriore anno e 36 milioni di dollari al contratto, estendendo essenzialmente il suo soggiorno fino al 2030. Ma il general manager dei Yankees, Brian Cashman, agirà, o lascerà che l’ufficio dirigenziale permetta a Cole di testare le acque del mercato dei free agent?
Kerry Miller di Bleacher Report scommette che Cole eserciterà l’opzione di uscita dopo le World Series, prevedendo che i Yankees potrebbero non cadere nella trappola per riportarlo, permettendogli di negoziare con altre squadre. Se Cole esercita la sua opzione di uscita e i Yankees decidono di non estendere il contratto, il destro potrebbe entrare nel mercato aperto, firmando possibilmente un contratto con un’altra squadra disposta a pagare oltre 200 milioni di dollari per i suoi servizi.
Se Cole rimane a New York secondo i suoi attuali termini, guadagnerà 144 milioni di dollari nei prossimi quattro anni. Se i Yankees aggiungono quell’anno supplementare, sarebbe in linea per cinque anni e 180 milioni di dollari — una cifra che si allinea con la stima di mercato di Spotrac. Spotrac proietta il suo valore di mercato a cinque anni e circa 179 milioni di dollari, mentre Miller suggerisce che, data la durata e le prestazioni di Cole, potrebbe chiedere anche di più.
“Il valore di mercato previsto di Cole sembra basso,” ha ipotizzato Miller. “È più giovane e più resistente di Jacob deGrom quando ha firmato il suo contratto di cinque anni da 185 milioni di dollari con il Texas. E con Max Scherzer e Justin Verlander che hanno ottenuto contratti da 43 milioni di dollari all’anno nei loro tardi 30, Cole potrebbe facilmente avvicinarsi o superare i 200 milioni se decidesse di testare il mercato dei free agent.”
Nonostante abbia perso parte della stagione 2024 a causa di un infortunio, Cole è stato uno dei lanciatori più costanti nel baseball da quando è arrivato ai Yankees. Nei suoi cinque anni a New York, ha accumulato un record di 59-28, un ERA di 3.12, un WHIP di 1.03 e ha totalizzato 915 strikeout in 759 inning. I suoi riconoscimenti includono un premio Cy Young nel 2023, tre apparizioni All-Star e quattro piazzamenti tra i primi dieci nelle votazioni per il Cy Young.
Perdere Cole sarebbe un colpo enorme per la rotazione degli Yankees e li costringerebbe a una frenetica ricerca di un sostituto di livello ace. Con un potenziale prezzo di 200 milioni di dollari in ballo, spetta a Cashman e all’ufficio del front office degli Yankees decidere se scommettere sulla continua dominanza di Cole o rischiare di lasciar andare uno dei migliori lanciatori del baseball.
Le aspettative sono alte per gli Yankees e i loro fan, che ora attendono il verdetto sul futuro di Cole con la stessa ansia con cui attendono l’esito delle World Series.
