Oito semanas após o início da temporada da NFL de 2024, o Tampa Bay Buccaneers se encontra em uma situação precária. Com uma recente queda que inclui três derrotas nos últimos quatro jogos, os Bucs também enfrentam uma montanha de lesões, especialmente no ataque, onde estão sem os recebedores estrelas Chris Godwin e Mike Evans. Após uma desanimadora derrota por 41-31 para o Baltimore Ravens na Semana 7, Godwin deslocou o tornozelo—uma lesão que encerra sua temporada—e Evans sofreu um problema na coxa, deixando a Semana 12 como o retorno mais cedo possível para ele.
Apesar da ausência deles, os Bucs mostraram garra em uma derrota apertada por 31-26 para o Atlanta Falcons na Semana 8, levando seu recorde a um empate de 4-4. Atualmente ocupando a nona posição na corrida pelos playoffs da NFC, Tampa Bay ainda tem uma chance viável de avançar para a pós-temporada, mas a jornada à frente é assustadora.
Desafio à Frente
A próxima sequência de jogos não parece promissora. Os Bucs enfrentam o invicto Kansas City Chiefs na segunda-feira à noite, seguidos por uma difícil viagem para enfrentar o San Francisco 49ers, que pode ser reforçado pelo retorno de Christian McCaffrey. Perder ambos os jogos faria Tampa Bay cair para 4-6, lançando sérias dúvidas sobre suas esperanças de playoffs. Mas após uma folga na Semana 11, Tampa Bay termina com seis dos sete jogos contra times com recorde abaixo de 0,500—uma tabela favorável que oferece uma centelha de esperança.
Próximo Homem a Subir: Adaptando-se Sem Godwin e Evans
Sem Godwin e Evans, o quarterback Baker Mayfield contou bastante com o tight end Cade Otton e distribuiu o jogo terrestre entre os corredores Rachaad White, Bucky Irving e Sean Tucker. Embora o ataque dos Bucs tenha se mostrado surpreendentemente adaptável na Semana 8, seus próximos confrontos testarão até onde eles podem levar essa escalação limitada. Se Evans voltar como esperado, o jogo aéreo de Tampa Bay receberá um impulso muito necessário, mas os Bucs precisarão ainda mais de Otton e dos corredores para manter o ataque funcionando.
Caminho para os Playoffs
A corrida por um wild card da NFC promete ser acirrada, mas se os Bucs conseguirem mais seis vitórias para um final de 10-7, eles terão uma boa chance de garantir uma vaga de wild card. Ganhar a NFC Sul ainda é tecnicamente possível, mas com os Falcons vencendo os dois confrontos diretos, a melhor rota de Tampa Bay provavelmente reside em garantir uma vaga de wild card. Eles precisarão vencer seus adversários mais fracos após a folga e, idealmente, conquistar uma ou duas vitórias contra equipes mais fortes.
Resumo
Os próximos dois jogos são um trecho crucial; se perderem para os Chiefs e 49ers, enfrentarão uma batalha difícil. Mas uma boa apresentação após a folga pode prepará-los para uma corrida por um wild card, especialmente se Evans voltar a sua forma. Embora a perda de Godwin seja um grande golpe, os Buccaneers ainda podem encontrar um caminho a seguir se jogarem de forma inteligente, contarem com suas armas restantes e aproveitarem seu calendário no final da temporada.
O caminho para os playoffs é estreito, mas com garra e um pouco de sorte, os Buccaneers ainda podem ter um pouco de luta dentro deles.
