« Ils font cela parce que Poutine a perdu beaucoup de troupes », a déclaré sans détour le secrétaire à la Défense Lloyd Austin, alors qu’il confirmait la présence inquiétante de soldats nord-coréens en uniformes russes s’approchant de la frontière ukrainienne. Avec le ministre sud-coréen de la Défense Kim Yong-hyun à ses côtés à Washington, Austin a averti que ces forces nord-coréennes, lourdement armées et portant des insignes russes, s’amassent dans la région de Koursk en Russie, dans ce qui s’annonce comme l’un des développements les plus controversés de la guerre en Ukraine jusqu’à présent.
Washington et Séoul estiment que le nombre de troupes a atteint un niveau sans précédent de 11 000 soldats nord-coréens sur le sol russe, suscitant des alarmes quant à un potentiel changement dans la dynamique du conflit. Selon Austin, plusieurs milliers de ces troupes sont déjà en route vers des zones de combat dans l’ouest de la Russie—un signal sombre que la dépendance de Moscou envers des alliés étrangers a atteint de nouveaux sommets. Ce déploiement, que Austin a déclaré « pourrait élargir ou prolonger » le conflit déjà dévastateur en Ukraine, pousse les gouvernements du monde entier à s’interroger sur les implications de cette alliance et sur ce que Pyongyang pourrait exiger en retour.
La tension autour de cette alliance inhabituelle est palpable, en particulier aux États-Unis et en Corée du Sud. Le ministre Kim a exprimé de vives inquiétudes concernant le quid pro quo stratégique entre Pyongyang et Moscou. Kim a spéculé que la Corée du Nord pourrait lorgner sur des technologies militaires sophistiquées comme prix de son soutien à la Russie, allant de la technologie avancée des missiles balistiques à de possibles capacités nucléaires tactiques. Si une telle assistance se concrétise, cela renforcerait le potentiel militaire déjà formidable de la Corée du Nord, provoquant une instabilité supplémentaire à travers l’Asie et amplifiant la délicate situation sécuritaire de la péninsule coréenne.
L’image peinte par Austin est frappante : la Russie s’efforce de renforcer ses capacités militaires alors que les pertes continuent de s’accumuler sur le front ukrainien. Ce mouvement sans précédent pour enrôler des troupes nord-coréennes souligne la lutte de Moscou pour maintenir son emprise. « Les choix de Poutine s’amenuisent », a observé Austin, faisant allusion aux récents accords d’armement de la Russie avec l’Iran et la Corée du Nord. L’alliance militaire avec Pyongyang a déjà inclus l’expédition de plus de 1 000 conteneurs de munitions nord-coréennes, la Maison Blanche ayant publié des images satellites plus tôt ce mois-ci montrant l’équipement transporté par rail.
Pour Kyiv, la vue de troupes nord-coréennes à seulement 50 kilomètres de la frontière Ukraine-Russie est profondément préoccupante. Des responsables ukrainiens, s’exprimant sous couvert d’anonymat, ont confirmé que ces forces se sont déplacées à portée de frappe, alimentant les craintes qu’elles ne soient bientôt engagées dans des combats actifs contre les forces ukrainiennes. Alors que les soldats ukrainiens avancent à travers les défenses russes dans la région de Koursk, l’arrivée de soldats nord-coréens signale un changement inquiétant dans la dynamique du champ de bataille, pouvant potentiellement faire pencher la balance en faveur de Moscou si ces forces rejoignent le combat.
Les enjeux sont monumentaux. L’implication de Pyongyang pourrait inciter les nations alliées à intensifier leur propre soutien à l’Ukraine, risquant d’escalader le conflit au-delà des frontières ukrainiennes et dans une lutte géopolitique plus large. Austin a laissé entendre que cette alliance pourrait « encourager d’autres à agir », bien qu’il n’ait donné aucun détail, laissant beaucoup spéculer sur la manière dont les États-Unis et leurs alliés pourraient réagir.
Pour contrer les ambitions croissantes de la Corée du Nord et le partenariat russe, Austin et Kim se sont engagés à intensifier les exercices militaires conjoints américano-sud-coréens et à renforcer les systèmes de dissuasion nucléaire. Selon une fiche d’information du Pentagone, ces efforts comprennent des améliorations significatives des systèmes d’alerte précoce destinés à détecter l’activité des missiles nord-coréens, soulignant davantage le resserrement stratégique de l’alliance entre les États-Unis et la Corée du Sud face à des menaces régionales croissantes. Austin et Kim doivent poursuivre leurs discussions avec le secrétaire d’État Antony Blinken et le ministre des Affaires étrangères sud-coréen Cho Tae-yul, consolidant ainsi les plans pour renforcer les postures de défense des deux nations en raison des enjeux croissants.
Alors que le ministre des Affaires étrangères de la Corée du Nord se rend à Moscou pour des négociations cruciales, il est clair que Pyongyang n’agit pas seulement en tant qu’allié dans la guerre de la Russie, mais tire parti de son soutien pour un gain stratégique significatif. Avec des experts militaires avertissant d’un potentiel effet domino, ce déploiement de troupes nord-coréennes en Russie représente un nouveau front déstabilisant dans un conflit mondial déjà imprévisible.
Les sources de cet article incluent :
Des déclarations du Département de la Défense des États-Unis, des rapports d’officiels sud-coréens de la défense et des évaluations indépendantes d’experts en sécurité internationale.
