Cuando una pérdida puede encender un fuego, tal vez sea una pérdida que vale la pena asumir. Para Matt Rhule y sus Cornhuskers de Nebraska, eso es exactamente lo que sucedió después de una paliza el 18 de octubre a manos de Indiana que los dejó tambaleándose con una derrota de 56-7. Fue un golpe devastador para los aficionados de Nebraska, pero Rhule y su equipo lo utilizaron como un trampolín, revelando una nueva determinación y tenacidad en su enfrentamiento contra el poderoso Ohio State. Y aunque el marcador marcaba 21-17 a favor de los Buckeyes, el juego mostró a un equipo de Huskers renacido que atrajo la atención de los críticos, incluido el propio analista de CFB de CBS Sports y exestrella de la NFL, Adam Carriker.
La devastadora derrota de los Huskers ante los Hoosiers fue un punto de quiebre, del tipo que podría enviar a un equipo a una caída durante toda la temporada. Pero para Nebraska, fue una llamada de atención. La estrategia de Indiana explotó las fallas defensivas de los Huskers, convirtiendo pases cortos en jugadas explosivas que desgarraron a los backs defensivos de Nebraska. Sin embargo, en lugar de dejar que la derrota los hundiera, Rhule obligó a su equipo a enfrentar esas deficiencias de frente. En lo que Carriker llamó «un punto de inflexión», el equipo de Rhule emergió de los días oscuros posteriores a la derrota ante Indiana con una resolución fortalecida y un filo afilado.
Como lo expresó Rhule, “La semana más oscura desde que estoy aquí fue la semana después de Indiana antes de enfrentar a Ohio State”, un sentimiento que resonó en el vestuario. Rhule mantuvo a sus jugadores alejados de la duda, utilizando la derrota para motivarlos a encontrar un nuevo nivel de resiliencia. Incluso mientras los Huskers se preparaban para enfrentar a un temible equipo de Ohio State, que muchos esperaban que diera otra lección brutal, en cambio, se encontraron con los Buckeyes con una feroz determinación que dejó a la escuadra de Ryan Day sudando.
Aunque los Buckeyes finalmente reclamaron la victoria, los Huskers dejaron todo en el campo. Pueden haber comenzado y terminado de manera lenta, pero el medio del juego perteneció a Nebraska. El equipo de Rhule desató drives implacables y prolongados, anotando en cinco de ocho posesiones en un tramo que hizo que Ohio State pareciera casi vulnerable. El equipo de Day se llevó la victoria, pero Nebraska se marchó con un respeto renovado—y el elogio de Carriker, quien destacó el impacto de Rhule en la fortaleza mental y adaptabilidad del equipo.
Entonces, aunque el marcador puede no contar toda la historia, el mensaje que Nebraska envió fue fuerte y claro. Para Rhule y los Huskers, su viaje a través de la adversidad se ha convertido en un arma poderosa, una que tiene a analistas y aficionados del fútbol universitario preguntándose si Nebraska está listo para un gran cambio. Esta derrota ante Ohio State no fue solo otra derrota; fue una promesa de lo que está por venir.
