Wenn ein Verlust ein Feuer entfachen kann, dann ist es vielleicht ein Verlust, den es wert ist, eingegangen zu werden. Für Matt Rhule und seine Nebraska Cornhuskers war genau das der Fall, nachdem eine Niederlage am 18. Oktober gegen Indiana sie mit einem 56-7-Debakel zurückließ. Es war ein seelisch niederschmetternder Schlag für die Nebraska-Fans, aber Rhule und sein Team nutzten es als Sprungbrett und zeigten einen neu gefundenen Mut und eine Entschlossenheit in ihrem Duell gegen die Macht Ohio State. Und obwohl die Anzeigetafel 21-17 zugunsten der Buckeyes zeigte, präsentierte sich ein neu belebt Huskers-Team, das die Kritiker aufmerksam machte, einschließlich des CFB-Analysten von CBS Sports und ehemaligen NFL-Stars, Adam Carriker.
Die verheerende Niederlage der Huskers gegen die Hoosiers war ein Wendepunkt – der Art, die ein Team in eine jahrelange Krise stürzen könnte. Aber für Nebraska war es ein Weckruf. Die Strategie von Indiana nutzte die defensiven Schwächen der Huskers aus und verwandelte kurze Pässe in explosive Spielzüge, die Nebraskas Defensivebacks durchlöcherten. Doch anstatt sich von der Niederlage entmutigen zu lassen, zwang Rhule sein Team, sich diesen Mängeln direkt zu stellen. In dem, was Carriker als „Wendepunkt“ bezeichnete, trat Rhules Mannschaft aus den dunklen Tagen nach der Niederlage gegen Indiana mit einem gestärkten Willen und einer geschärften Kante hervor.
Wie Rhule es ausdrückte: „Die dunkelste Woche, seit ich hier bin, war die Woche nach Indiana vor dem Spiel gegen Ohio State“, ein Gefühl, das durch die Umkleidekabine hallte. Rhule hielt seine Spieler davon ab, dem Zweifel zu erliegen, und nutzte die Niederlage, um sie zu motivieren, ein neues Maß an Widerstandsfähigkeit zu finden. Selbst als die Huskers sich auf ein herausforderndes Ohio State-Team vorbereiteten, von dem viele erwarteten, dass es eine weitere brutale Lektion erteilen würde, begegneten sie stattdessen den Buckeyes mit einer heftigen Entschlossenheit, die Ryan Days Mannschaft ins Schwitzen brachte.
Während die Buckeyes letztendlich den Sieg errangen, gaben die Huskers alles auf dem Feld. Sie mögen träge gestartet und geendet haben, aber die Mitte des Spiels gehörte Nebraska. Rhules Team entblößte unermüdliche, ausgedehnte Drives und erzielte in einem Abschnitt, der Ohio State fast verletzlich erscheinen ließ, Punkte in fünf von acht Possessions. Days Team nahm den Sieg mit, aber Nebraska ging mit neuem Respekt – und dem Lob von Carriker, der Rhules Einfluss auf die mentale Stärke und Anpassungsfähigkeit des Teams hervorhob – davon.
Also, während die Anzeigetafel vielleicht nicht die ganze Geschichte erzählt, war die Botschaft, die Nebraska sendete, laut und deutlich. Für Rhule und die Huskers ist ihre Reise durch Widrigkeiten zu einer mächtigen Waffe geworden, die sowohl College-Football-Analysten als auch Fans fragen lässt, ob Nebraska bereit für eine große Wende ist. Diese Niederlage gegen Ohio State war nicht nur eine weitere Niederlage; sie war ein Versprechen für das, was kommen wird.
