Après une défaite écrasante en Série mondiale contre les Los Angeles Dodgers, les New York Yankees se retrouvent face à une intersaison chargée de potentielles réorganisations. En tête de leur liste de priorités se trouve la conservation du frappeur vedette Juan Soto, qui pourrait entrer en agence libre après une seule saison dans le Bronx. Mais le départ possible de Soto n’est pas la seule décision de roster qui se profile ; les Yankees pourraient également se séparer de l’ancien premier but All-Star Anthony Rizzo, ouvrant la porte à un ajout de haut niveau comme Christian Walker.
Selon David Schoenfield d’ESPN, Walker pourrait être la cible idéale des Yankees au premier but. Walker, un frappeur puissant et vainqueur du Gant d’Or avec trois saisons consécutives d’au moins 26 home runs, offre la production constante que Rizzo, affligé par les blessures, n’a pas pu fournir en 2024. Et avec une somme d’argent significative qui va se libérer, les Yankees sont en position idéale pour poursuivre à la fois Soto et Walker s’ils sont prêts à débourser.
“Avec tout l’argent qui va se libérer, les Yankees ont effectivement de l’argent à dépenser. Ils sont les favoris pour renouveler le contrat de Soto, donc remettons-le dans l’alignement,” a suggéré Schoenfield, imaginant un roster des Yankees révisé. Ajouter Walker, a-t-il écrit, serait un “coup intelligent” pour combler le vide de puissance au premier but, même si cela a un coût. Walker devrait exiger un contrat de trois ans d’une valeur de 72 millions de dollars — une somme gérable si l’option de 17 millions de dollars de Rizzo (avec un rachat de 6 millions de dollars) est refusée.
Rizzo lui-même semble reconnaître l’incertitude, déclarant avant le match 4 des World Series : « J’adore jouer ici… Mais je suis un réaliste. Je ne suis pas naïf à ce sujet. Tout cela se mettra en place lorsque le moment sera venu. » Ses mots soulignent le poids de cette intersaison, avec les Yankees équilibrant la loyauté envers les vétérans contre la recherche de joueurs comme Walker qui pourraient revigorer leur alignement.
La batte régulière de Christian Walker apporterait une puissance nécessaire, surtout dans l’environnement favorable aux frappeurs du Yankee Stadium. Son slash line de .251/.335/.468 avec 26 home runs et un OPS+ de 121 en 2024 montre sa valeur, et sa production constante au cours des trois dernières saisons en fait une option alléchante. S’il rejoint Soto, Judge et un Jasson Dominguez en pleine ascension, les Yankees pourraient avoir l’alignement nécessaire pour inverser leurs malheurs en postseason.
L’intersaison des Yankees sera marquée par des décisions majeures et des enjeux élevés. Qu’ils sécurisent Soto et Walker ou qu’ils prennent une autre direction, les fans peuvent s’attendre à ce que les Yankees fassent des mouvements audacieux pour enfin revenir au sommet.
