Le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a admis que la bataille des Flèches d’Argent pour des places de premier plan en 2024 est presque terminée, l’équipe étant à la traîne derrière Ferrari et McLaren avec seulement quatre Grands Prix et deux Sprints restants. Après un GP du Mexique décevant où Mercedes a terminé à 44 secondes de Carlos Sainz et à 40 secondes de Lando Norris, Wolff a signalé un changement clair de stratégie : il s’agit de planifier un retour en 2025.
« Nous avons atteint un point dans le championnat où la meilleure façon d’avancer est de considérer chaque course comme un terrain d’essai », a admis Wolff dans un récent communiqué de presse. « C’est une donnée inestimable qui nous aidera à nous préparer pour 2025, et nous continuerons avec cette approche au Brésil. »
La ville de Mexico a mis en lumière les problèmes de Mercedes, où Lewis Hamilton a eu du mal à dépasser son coéquipier George Russell. Malgré le plancher amélioré de la voiture de Hamilton, il n’y avait guère d’avantage perceptible ; les deux voitures Mercedes ont été roues dans roues pendant près de 20 tours, Hamilton finissant par prendre l’avantage au tour 66, terminant juste quatre secondes devant. En revanche, Russell, conduisant un plancher datant du GP de Miami en mai, a terminé à 48 secondes du rythme du vainqueur de la course, un résultat peu remarquable.
Si le setup obsolète de Russell fonctionne effectivement mieux, le résultat du Mexique est un coup dur pour la feuille de route de développement de Mercedes à l’ère des effets de sol en F1. Le directeur technique de Mercedes, James Allison, fait maintenant face à la tâche cruciale d’aligner les efforts de l’équipe pour 2025, compte tenu du manque de rythme compétitif et des difficultés de dépassement de la voiture actuelle.
Le duo Mercedes se rend à Interlagos au Brésil, un circuit emblématique qui a toujours mis en avant les compétences des pilotes avec ses élévations difficiles et ses types de virages variés. Bien que Wolff reste prudent quant à la concurrence avec les puissantes équipes Ferrari et McLaren, il voit un aspect positif dans le format de sprint. Une seule séance d’essai avant le Sprint pourrait agir comme un joker, offrant à Hamilton et Russell, des vainqueurs de course chevronnés, une chance de briller avec des ajustements minimes.
“Interlagos est l’un de ces circuits où le pilote peut faire la différence,” a expliqué Wolff. “Étant donné notre équipe talentueuse, nous espérons que les exigences uniques du format de sprint pourraient ouvrir certaines opportunités.”
Cependant, alors que Mercedes lutte avec une voie de développement obsolète, l’approche pragmatique de Wolff indique que les fans ne verront peut-être pas de résurgence d’argent avant la saison prochaine. Pour l’instant, les fans de Mercedes peuvent s’attendre à une équipe qui se bat pour combler les lacunes, apprendre de ses erreurs et établir une base pour un retour puissant en 2025.
