メルセデスのチームプリンシパル、トト・ウォルフは、2024年のシルバーアローズのトップフィニッシュを巡る戦いがほぼ消えてしまったことを認め、チームはフェラーリやマクラーレンに遅れをとっており、残り4つのグランプリと2つのスプリントしかない状況にある。メキシコGPでは、メルセデスがカルロス・サインツに44秒、ランド・ノリスに40秒遅れをとるという失望の結果を受け、ウォルフは戦略の明確な転換を示した。2025年の復活に向けた計画がすべてだ。
「我々は選手権のある地点に達し、今後の最善の方法は各レースをテストの場として扱うことだ」と、ウォルフは最近のプレスリリースで認めた。「これは2025年に向けての準備に役立つ貴重なデータであり、ブラジルでもそのアプローチを続けるつもりだ。」
メキシコシティでは、ルイス・ハミルトンがチームメイトのジョージ・ラッセルを上回ることに苦労し、メルセデスの苦境が浮き彫りになった。ハミルトンの車にはアップグレードされたフロアが搭載されていたが、明らかなアドバンテージはほとんど見られなかった。2台のメルセデス車はほぼ20周にわたってノーズ・トゥ・テールの状態で、ハミルトンは66周目にようやく先行し、わずか4秒差でゴールした。一方、ラッセルは5月のマイアミGPからのフロア仕様で走行し、レースの勝者のペースから48秒遅れの目立たない結果に終わった。
もしラッセルの古いセットアップが実際により良いパフォーマンスを発揮しているなら、メキシコの結果はF1のグラウンドエフェクト時代におけるメルセデスの開発ロードマップにとって打撃となる。メルセデスの技術責任者、ジェームズ・アリソンは、現在の車の競争力のないペースとオーバーテイクの苦労を考慮し、チームの2025年の取り組みを整えるという重要な課題に直面している。
メルセデスのデュオはブラジルのインテルラゴスに向かいます。このアイコニックなサーキットは、挑戦的な高低差とさまざまなコーナータイプでドライバーのスキルを常に強調してきました。ウォルフは、パワフルなフェラーリやマクラーレンチームとの競争について慎重ですが、スプリント形式において希望の光を見出しています。スプリント前の1回のプラクティスセッションはワイルドカードとして機能し、経験豊富なレースウィナーであるハミルトンとラッセルに最小限の調整で輝くチャンスを与えるかもしれません。
「インテルラゴスは、ドライバーが違いを生み出せるサーキットの一つです」とウォルフは説明しました。「我々の才能あるラインアップを考えると、スプリント形式の独特な要求がいくつかの機会を開くことを期待しています。」
しかし、メルセデスが古くなった開発路線に苦しんでいる中、ウォルフの現実的なアプローチは、ファンが銀色の復活を来シーズンまで見ることはないかもしれないことを示唆しています。今のところ、メルセデスファンはギャップを埋めるために戦い、過ちから学び、2025年に力強い復帰のための基盤を築くチームを期待できるでしょう。
