Le droitier Smith et l’extérieur Johnson choisissent l’agent libre, signalant un changement dans la stratégie hors saison de Baltimore
Dans un remaniement silencieux mais stratégique, les Baltimore Orioles ont annoncé que le vétéran droitier Burch Smith et l’extérieur Daniel Johnson ont choisi l’agent libre après avoir été passés par les renoncements. Bien qu’aucun des deux mouvements de roster n’ait été initialement publicisé, Smith et Johnson ont décidé de ne pas accepter les affectations directes, marquant ainsi leur sortie de l’effectif des Orioles.
Pour Smith, 34 ans, cette saison a été une question d’adaptabilité. Il a commencé l’année avec un contrat dans les ligues mineures avec les Tampa Bay Rays, qui comprenait une clause unique de mobilité ascendante. Cette clause lui a permis de rejoindre les Miami Marlins à la fin du camp d’entraînement de printemps, où il est resté jusqu’à la mi-juin avant de finalement rejoindre les Orioles. Au cours de son temps avec les Marlins et les Orioles, Smith a lancé 56 1/3 manches avec une ERA de 4,95. Malgré son ERA élevé, les métriques sous-jacentes de Smith racontaient une histoire différente : son taux de marche était respectable à 5 %, et son FIP de 3,66 et son SIERA de 3,79 indiquaient qu’il était plus efficace que ne le suggérait son ERA.
Étant donné son temps de service et son précédent refus, Smith était qualifié pour rejeter l’affectation des Orioles. Son choix d’agent libre suggère que les Orioles avaient peu de plans pour le retenir en 2025, malgré une projection de 1,6 million de dollars en arbitrage. Effectivement, la décision de renoncement de Baltimore signale un non-tender anticipé pour Smith.
Entre-temps, le passage de Daniel Johnson chez les Orioles a été éphémère mais remarquable. Signé avec un contrat de ligue mineure pendant l’intersaison, Johnson a reçu un appel en fin septembre et a réussi une seule apparition au bâton en tant que frappeur suppléant. Bien que limité au niveau des ligues majeures, Johnson a affiché des chiffres solides en Triple-A, avec une ligne de .259/.320/.448 et 21 home runs en 500 apparitions au bâton. Cependant, dans l’environnement à forte offensive de la Ligue internationale, son 97 wRC+ indiquait une production moyenne. Comme Smith, Johnson a également eu la possibilité de refuser l’assignation et a décidé d’entrer sur le marché des agents libres.
La décision de Baltimore de laisser partir à la fois Smith et Johnson signale une stratégie d’intersaison ciblée, visant probablement à obtenir de la flexibilité dans l’effectif et potentiellement à attirer de nouveaux talents. Pour Smith et Johnson, l’intersaison offre une chance de poursuivre de nouvelles opportunités et de faire un impact ailleurs dans la ligue.
