El diestro Smith y el jardinero Johnson optan por la agencia libre, señalando un cambio en la estrategia de temporada baja de Baltimore
En un movimiento silencioso pero estratégico, los Baltimore Orioles han anunciado que el veterano diestro Burch Smith y el jardinero Daniel Johnson han optado por la agencia libre después de haber pasado por waivers. Aunque ninguno de los movimientos de la lista fue publicitado inicialmente, Smith y Johnson eligieron no aceptar asignaciones directas, marcando su salida de la lista de los Orioles.
Para Smith, de 34 años, esta temporada ha sido una de adaptabilidad. Comenzó el año con un contrato de ligas menores con los Tampa Bay Rays, que incluía una cláusula única de movilidad ascendente. Esa cláusula le permitió unirse a los Miami Marlins al cierre del entrenamiento de primavera, donde permaneció hasta mediados de junio antes de unirse eventualmente a los Orioles. A lo largo de su tiempo con los Marlins y los Orioles, Smith acumuló 56 1/3 entradas con una efectividad de 4.95. A pesar de su alta efectividad, las métricas subyacentes de Smith contaron una historia diferente: su tasa de bases por bolas fue un respetable 5%, y su FIP de 3.66 y SIERA de 3.79 indicaron que fue más efectivo de lo que su efectividad sugería.
Dada su tiempo de servicio y su asignación anterior, Smith calificó para rechazar la asignación de los Orioles. Su movimiento hacia la agencia libre sugiere que los Orioles tenían planes mínimos para retenerlo para 2025, a pesar de una proyección de $1.6 millones en arbitraje. Efectivamente, la decisión de waivers de Baltimore señala un temprano no-tender para Smith.
Mientras tanto, la estancia de Daniel Johnson con los Orioles fue efímera pero notable. Firmado con un contrato de ligas menores en la temporada baja, Johnson recibió una llamada en septiembre y logró una sola aparición al bate como bateador emergente. Aunque limitado a nivel de grandes ligas, Johnson registró números sólidos en Triple-A, con un promedio de .259/.320/.448 y 21 jonrones en 500 apariciones al bate. Sin embargo, en el entorno de alta ofensiva de la Liga Internacional, su 97 wRC+ indicó una producción promedio. Al igual que Smith, Johnson también calificó para rechazar la asignación y decidió ingresar al mercado de agentes libres.
La decisión de Baltimore de dejar ir tanto a Smith como a Johnson señala una estrategia enfocada para la temporada baja, probablemente con el objetivo de lograr flexibilidad en la plantilla y potencialmente incorporar nuevo talento. Para Smith y Johnson, la temporada baja ofrece una oportunidad para buscar nuevas oportunidades y tener un impacto en otros lugares de la liga.
