Als die MLB während der Playoffs 2024 Werbung auf Schlägerhelmen einführte, reagierten die Fans mit schneller und weit verbreiteter Frustration. Nachdem die Liga einen mehrjährigen Vertrag mit dem deutschen Arbeitsbekleidungsunternehmen Strauss abgeschlossen hatte, sahen die Fans, wie die einst heilige Baseballuniform erneut verändert wurde, wobei das Strauß-Logo des Unternehmens nun einen prominenten Platz auf jedem Schlägerhelm einnahm. Für viele fühlen sich die Helme jetzt mehr wie Werbetafeln als wie Sportausrüstung, was Beschwerden auslöste, dass die MLB den Kontakt zu ihren traditionellen Wurzeln verloren hat.
Im Jahr 2022, als der neue Tarifvertrag der MLB Werbeanzeigen auf Uniformen erlaubte, waren die Fans von Teams wie den Yankees und Braves besonders lautstark gegen die Branding-Patches auf den Ärmeln, die sie als unerwünschte Kommerzialisierung des Spiels bezeichneten. Der einzige Lichtblick war, dass die Helmadvertisements unberührt geblieben waren. Das änderte sich, als die MLB den neuen Vertrag mit Strauss unterzeichnete, der nun sehen wird, dass ihr Logo nicht nur in den Playoffs, sondern auch in allen regulären Saisonspielen, die in Europa stattfinden, und in allen Minor League Baseball-Spielen von 2025 bis 2027 auf Helmen abgebildet wird.
Es überrascht nicht, dass die Fans unzufrieden waren. „Die Helmadvertisements, die Patches auf den Ärmeln, das alles ist kitschig, kitschig, kitschig,“ äußerte ein Fan und spiegelte das Gefühl vieler wider. Ein anderer Fan kommentierte die Ironie, ein deutsches Markenlogo im amerikanischen Zeitvertreib zu verwenden, und schrieb: „Nichts sagt großartiger amerikanischer Zeitvertreib wie die Werbung für eine deutsche Arbeitsbekleidungsmarke auf den Köpfen von Baseballspielern.“
Henning Strauss, CEO der familiengeführten Marke Strauss, ist über die Gegenreaktion erfreut und sieht sie als kostenlose Werbung. „Die Aufmerksamkeit war enorm“, sagte er gegenüber Front Office Sports und bemerkte einen riesigen Anstieg des Traffics, der Follower in den sozialen Medien und der Verkäufe in den USA. Seit der Ankündigung ist die US-Instagram-Seite von Strauss auf 23.900 Follower gestiegen – ein Anstieg von 455 % seit April.
Für die Fans ist die Partnerschaft jedoch ein Symbol für einen Wandel in den Prioritäten der MLB. Wie ein Fan bemerkte: „Habe ein Inning geschaut und dachte mir, was ist das? Dachte vielleicht, es wäre ein Denkmal oder eine edle Sache. Nope, nur um mehr Geld.“
