A mudança de Yealimi Noh para um putter tipo vassoura está trazendo resultados significativos no Toto Japan Classic, já que a americana de 23 anos fez uma impressionante segunda rodada com 65 tacadas, utilizando apenas 20 putts nos greens inclinados do Taiheiyo Club Minori Course. Noh agora está apenas dois golpes atrás da líder Hana Wakimoto, compartilhando a segunda posição com a ex-número 1 do mundo, Ariya Jutanugarn.
A performance notável de Noh continua sua sequência vitoriosa—ela terminou entre as 30 melhores em suas últimas seis participações. “Para mim, no ano passado, eu estava realmente lutando com meu putting e precisava de algo novo e completamente diferente,” compartilhou Noh. Foi seu treinador e seu pai que sugeriram o putter tipo vassoura, e a transição a ajudou a superar o desconforto que ela frequentemente sentia sobre a bola. “Agora, um ano depois, meu golpe está realmente sólido e minha velocidade com o putter está ótima.”
O impacto em suas estatísticas foi enorme. Noh estava classificada em 130º lugar em putts por green em regulação em 2022 e melhorou para a 102ª posição este ano; até agora, ela conseguiu entrar no top 50, ocupando o 41º lugar.
Na sexta-feira, a precisão de Noh foi afiada ao longo do campo, culminando com um chip-in no 14º buraco e uma sequência impressionante de quatro birdies nos buracos 4 a 7. Ela não estava sozinha em seu sucesso na sexta-feira—Rio Takeda e Yuna Nishimura também marcaram 65, enquanto a ex-número 1 Jin Young Ko ficou em um empate pelo quinto lugar após uma rodada de 70.
Com a desafiadora ondulação do campo, Noh se adaptou lindamente. “Os greens aqui são muito inclinados,” observou ela, “Há muito mais ondulação do que estamos acostumados nos Estados Unidos… Mas está um pouco macio este ano, então um pouco menos.”
Enquanto isso, Wakimoto, classificada em 236º lugar globalmente, lidera e é a primeira no número de birdies com 14. Membro da JLPGA desde 2018, a melhor classificação anterior de Wakimoto foi em quarto lugar no AXA Ladies Golf Tournament de 2019. Agora, com estrelas em ascensão como Noh pressionando, a liderança de Wakimoto enfrentará seu teste mais difícil nas rodadas finais.
