I Chicago Bears avevano la vittoria a portata di mano, pronti a ottenere un 5-2 con una vittoria risicata sui Washington Commanders—fino a quando Jayden Daniels di Washington ha lanciato un sorprendente Hail Mary mentre il tempo scadeva, strappando la partita e mandando i tifosi dei Bears in crisi. Dopo l’evento, l’allenatore dei Bears, Matt Eberflus, ha affrontato una tempesta di critiche per la sua gestione del tempo e le sue decisioni, culminate nei suoi controversi commenti post-partita. Eberflus ha difeso la sua scelta di non chiamare un timeout prima dell’ultima azione della partita e ha minimizzato l’azione penultima di Washington, un guadagno di 13 yard che ha preparato il passaggio improbabile. I tifosi e gli analisti, poco impressionati, criticano l’allenatore al terzo anno per quella che vedono come una mancanza di responsabilità.
Aggiungendo carburante al fuoco, Carl Williams—padre del rookie quarterback dei Bears, Caleb Williams—sembra aver preso di mira Eberflus in modo indiretto. Dopo la partita, Williams ha ripubblicato un video condiviso dal reporter del Washington Post Nicki Jhabvala, che mostrava il coordinatore difensivo dei Commanders, Jack Del Rio, criticare apertamente la propria performance. Williams ha accompagnato il post con gli hashtag “#responsabilità” e “#veroallenatore”, una mossa ampiamente interpretata come un attacco velato a Eberflus. Sebbene Carl Williams abbia successivamente cancellato il post e affermato che il suo commento era “innocente”, ciò ha intensificato l’attenzione sulla situazione dell’allenatore dei Bears.
Il mandato di Eberflus con i Bears è stato turbolento, con un record che si attesta su 14-27. Ha mantenuto la sua posizione dopo “incontri approfonditi” a gennaio, con il GM Ryan Poles che ha citato la “stabilità” come una delle ragioni chiave per tenerlo. Ma con il brutale calendario di Chicago che incombe, la presa di Eberflus sulla squadra appare più precaria che mai. Sebbene Chicago sia migliorato marginalmente rispetto alla sua performance del 2022, affronta una NFC North intimidatoria che è più forte che mai. I Bears non hanno ancora affrontato nessuno dei loro rivali di divisione—tutti attualmente in corsa per i playoff con un record combinato di 17-5.
Il calendario rimanente non è amichevole per Eberflus e la sua squadra. Affronteranno una squadra dei 49ers in salute, i Seahawks in ripresa e una squadra dei Cardinals che ha superato le aspettative. La migliore possibilità dei Bears di alleviare un po’ di pressione potrebbe arrivare questa settimana quando ospiteranno i New England Patriots (2-6), l’unica squadra rimasta nel loro calendario con un record perdente. New England, nonostante una vittoria a sorpresa sui Jets la scorsa settimana, ha lottato enormemente in questa stagione.
Se i Bears riusciranno a capitalizzare contro i Patriots domenica, potrebbe fornire un sollievo per Eberflus. Ma con il padre di Caleb Williams che mette in evidenza involontariamente le frustrazioni con il coaching dei Bears, Eberflus potrebbe scoprire che i riflettori—e la pressione—si intensificano ulteriormente.
