Para Braden Thornberry, el camino hacia el PGA Tour ha sido todo menos fácil. Mientras Collin Morikawa y Viktor Hovland, sus antiguos compañeros amateur, irrumpieron en la escena con victorias importantes y seis títulos del PGA Tour cada uno, el camino de Thornberry hacia las grandes ligas estuvo marcado por contratiempos y años de frustración. En una conversación sincera en el podcast Subpar de GOLF, Thornberry compartió cómo se sintió al ver a Morikawa, Hovland y otros lograr el éxito rápidamente, mientras su propio viaje hacia el PGA parecía estar eternamente retrasado.
“Fue muy frustrante”, admitió Thornberry, recordando cómo se había vuelto profesional con grandes esperanzas pero luchaba por conseguir invitaciones al PGA Tour. Mientras Morikawa y Hovland aparecían en evento tras evento, Thornberry no podía ingresar a la misma alineación. “Eso fue un poco decepcionante para mí”, reflexionó, sabiendo que como amateur, una vez los había superado, sobre todo en el Sunnehanna Amateur de 2017, donde venció a Morikawa. Sin embargo, para cuando sus antiguos rivales hicieron olas en el PGA Tour, Thornberry seguía esforzándose en el Korn Ferry Tour, tratando de mantener vivos sus propios sueños del PGA.
Thornberry se unió al Korn Ferry Tour en 2019 con el objetivo de asegurar una de las 30 codiciadas tarjetas del PGA Tour al final de la temporada. Pero a pesar de la práctica rigurosa y de aplicar todo lo que alguna vez le había ayudado a tener éxito como amateur, el éxito en el Korn Ferry Tour era esquivo. Thornberry pasó casi seis años trabajando incansablemente, solo para quedarse corto año tras año. Las dudas comenzaron a surgir, y las personas a su alrededor empezaron a cuestionar si envidiaba a los jugadores que habían avanzado más rápido que él. Sin embargo, Thornberry fue rápido en aclarar que, aunque se sentía frustrado, nunca sintió “envidia”.
Finalmente, en un testimonio de su resiliencia, Thornberry aseguró su tarjeta del PGA Tour tras ganar el Campeonato Korn Ferry Tour 2024. Reflexionando sobre su largo camino, dijo que estaba “extremadamente agradecido y orgulloso” de cómo manejó las dificultades. “Sin [perseverancia],” dijo, “nunca habría llegado aquí.” Ahora, Thornberry se unirá a Morikawa, Hovland y una nueva generación de golfistas en el PGA Tour para la temporada 2025.
La historia de Thornberry ilumina las duras realidades del golf profesional, donde un inmenso talento no siempre garantiza un éxito rápido. Mientras que Morikawa y Hovland pueden haber sido vistos como los “cuatro grandes” del golf junto a Justin Su y Matthew Wolff, el lugar que Thornberry ha ganado con tanto esfuerzo entre ellos subraya la perseverancia que se necesita para triunfar.
