Kalle Rovanperä sicherte sich am Sonntag seinen zweiten aufeinanderfolgenden Titel in der Rallye-Weltmeisterschaft (WRC). Der zweite Platz reichte beim Central Europe Rally, wo Thierry Neuville der große Gewinner war.
Im Power Stage, der das Event auf der Passauer Land-Bühne abschloss, setzte Elfyn Evans (Toyota) das Tempo, um nach dem gestrigen Ausfall in SS 11 fünf Punkte zu retten. Er schlug Neuville (Hyundai) um 3,5 Sekunden, während der Belgier den Gesamtsieg sicherte. Sein Hauptverfolger war Rovanperä (Toyota), der kein Risiko einging und in SS 18 als Achter ins Ziel kam. Sébastien Ogier (Toyota), Takamoto Katsuta (Toyota) und Ott Tänak (M-Sport Ford) sammelten ebenfalls Punkte im Power Stage.
Am Ende der Rallye war Neuville der Sieger mit 57,6 Sekunden Vorsprung auf Rovanperä. Das war mehr als genug für den Finnen, um Champion zu werden: Evans hätte in den Top drei des Power Stage abschließen müssen und hoffen müssen, dass sein Teamkollege in der Rallye keine Punkte holte, um mathematisch im Rennen zu bleiben. Tänak kehrte mit dem dritten Platz auf das Podium zurück, während Ogier den vierten und Katsuta den fünften Platz belegte.
Andreas Mikkelsen (Skoda) war der Schnellste in SS 18 in WRC2, aber es war Nicolas Ciamin (Skoda), der den Klassensieg mit der drittschnellsten Zeit im Stage sicherte. Er beendete das Rennen 32,7 Sekunden vor Erik Cais (Skoda), mit Kajetan Kajetanowicz (Skoda) auf dem dritten Platz. Das Podium entspricht ebenfalls dem WRC2 Challenger.
Filip Kohn erreichte ohne Probleme das Ziel von WRC3 und sicherte sich den Sieg, der nach den Ausfällen und Super Rally-Rückkehrern der beiden anderen Fahrer in der Kategorie: Fabio Schwarz und Martin Ravenščak bereits praktisch garantiert war.
Die Zusammenfassung der Rallye
In einer regnerischen Woche in Mitteleuropa begann die vorletzte Runde der WRC am Donnerstag mit zwei Super Specials in der Tschechischen Republik. Ott Tänak (M-Sport Ford) war der anfängliche Führende, aber in SS 2 setzte sich Neuville durch und übernahm die Führung. Der Belgier hielt sie zu Beginn des Freitags, einem weiteren Tag in der Tschechischen Republik.
Allerdings wurde er in SS 4 von Rovanperä überholt, der hier den Titel sichern wollte. Der Finne dominierte den Morgen des zweiten Tages und vergrößerte seine Führung am Nachmittag um über eine halbe Sekunde, indem er eine weitere Etappe gewann. Neuville beendete den Freitag als sein Hauptverfolger, nachdem er Evans erneut überholt hatte.
Der britische Fahrer stellte am Samstag – einem Tag, der größtenteils in Österreich verbracht wurde – die schnellste Zeit in SS 10 auf und schloss damit erneut die Lücke zu Rovanperä in der nächsten Etappe… ebenso wie Neuville. Der Finne verlor hingegen Zeit, weil er in einer Haarnadelkurve einen Fehler machte.
SS 11 war entscheidend für den Ausgang. Neuville war der Schnellste und übernahm die Führung in der Gesamtwertung. Rovanperä verlangsamte das Tempo und spielte auf Nummer sicher, nachdem er gesehen hatte, wie Evans von der Strecke abkam – der Titel war zum Greifen nah, er musste nur punkten und dabei nicht zu viele Risiken eingehen.
Ogier war gestern Nachmittag eine herausragende Figur mit zwei Siegen in drei Prüfungen, aber nichts brachte signifikante Veränderungen in der Gesamtwertung – nicht einmal Tänaks Abflug in SS 14. Neuville beendete den Tag 26,2 Sekunden vor Rovanperä.
Am Sonntag standen vier weitere Prüfungen auf dem Programm: zwei in Österreich und zwei in Deutschland. Während Neuville weiterhin eine problemfreie Leistung zeigte, spielte Rovanperä auf Nummer sicher, da er wusste, dass er den Titel in der Tasche hatte, sodass der Abstand zwischen ihnen wuchs, bis der Belgier mit 57,6 Sekunden Vorsprung gewann. Tänak sah Ogier zwar näher kommen, sicherte sich aber mit etwas Leichtigkeit den niedrigsten Platz auf dem Podium. Katsuta wurde Fünfter, und die Rally1-Gruppe, die die gesamte Veranstaltung abschloss, wurde von Teemu Suninen (Hyundai) auf dem sechsten und Grégoire Munster (M-Sport Ford) auf dem siebten Platz vervollständigt.
In WRC2 fielen die Führenden vom ersten Tag, Andreas Mikkelsen (Skoda) und Yohan Rossel (Citroën), am Freitag früh zurück: Der Franzose hatte einen Vorfall direkt in SS 3, während der Norweger die Aufhängung seines Autos in der folgenden Etappe beschädigte. Von da an festigte Emil Lindholm (Skoda) seine Führung und kontrollierte sein Tempo, obwohl er selten an der Spitze der Etappen abschloss. Ciamin war sein Hauptverfolger ab SS 10 und führte auch in der WRC2 Challenger vor Cais – einer Kategorie, in der Gryazin ebenfalls im Rennen blieb, trotz eines Rückstands durch einen Plattfuß in SS 3. Der Russe erreichte das Ziel mit Problemen in SS 14.
Ein Problem mit dem Generator im Auto warf Lindholm in der 15. Etappe aus dem Rallye-Rennen und aus der Führung. Von dort bis zum Ende waren die Kämpfe um die Siege in WRC2 und WRC2 Challenger identisch, wobei Ciamin es schaffte, einen relativ komfortablen Vorsprung vor Cais zu halten und zu gewinnen. Kajetanowicz komplettierte das Podium in beiden Klassen nach einer Rallye mit vielen Höhen und Tiefen.
WRC3 hatte nicht viel zu bieten. Schwarz führte zu Beginn und war sogar am Sonntag der Stärkste, aber am Freitag übernahm Kohn die Kontrolle. Der Deutsche musste zweimal aufgeben, während auch Ravenščak in SS 3 aus dem Rennen fiel, was Kohns Aufgabe relativ einfach machte: keine Risiken eingehen und ohne Rückschläge ins Ziel kommen.
Finale Top Ten:
