Les rêves de championnat de Max Verstappen ont subi un coup dur au Grand Prix du Brésil alors qu’il a été pris dans un tourbillon de retards, d’accidents et de pénalités, le plaçant finalement dans une dévastatrice 17e position de départ. La frustration de la star de Red Bull a éclaté après qu’il a été éliminé en Q2, ses espoirs anéantis non seulement par des conditions difficiles mais aussi par ce qu’il a considéré comme une mauvaise gestion de la décision de drapeau rouge suite à l’accident de Lance Stroll.
Verstappen, déjà confronté à une pénalité de cinq places sur la grille et à une concurrence féroce de son rival pour le titre Lando Norris, est entré dans les qualifications humides d’Interlagos avec de grands espoirs de faire une déclaration. Mais ces espoirs ont été anéantis dans les derniers instants de Q2. Avec des conditions s’améliorant, Verstappen se préparait à une poussée de dernière minute lorsque Lance Stroll d’Aston Martin a perdu le contrôle et s’est écrasé, déclenchant des drapeaux jaunes. Contraint de ralentir, Verstappen n’a eu aucune chance de récupérer sa position avant que la séance ne soit finalement interrompue par un drapeau rouge.
Un Verstappen en colère a exprimé son incrédulité face au retard de la décision. “Si un gars va droit dans le mur, c’est un drapeau rouge direct,” a-t-il déclaré à Sky. “Je ne comprends pas pourquoi il a fallu 30, 40 secondes pour que le drapeau rouge soit sorti… C’est ridicule.” Lorsqu’on lui a dit que le retard pouvait être dû au fait de permettre à d’autres de terminer leurs tours, il a rétorqué : “Je m’en fiche, c’est tellement stupide d’en parler.”
Pour ajouter au drame, son coéquipier Sergio Perez n’a également pas réussi à avancer en Q3, terminant 13e, ce qui en fait une journée désastreuse pour Red Bull. L’élimination de Verstappen marque un revers critique dans la lutte pour le titre avec Norris, qui aura désormais un avantage significatif avant la course.
Avec sa pénalité le plaçant à la 17e position, Verstappen fait face à un défi de taille dimanche, ayant besoin d’une performance presque miraculeuse pour rester dans la course au championnat. L’affrontement d’Interlagos a préparé le terrain pour un affrontement potentiellement décisif pour la saison, alors que Verstappen se bat pour se remettre d’un coup douloureux dans la période la plus critique de la saison de F1.
