O destro Anderson Espinoza renovou seu contrato com os Orix Buffaloes do Nippon Professional Baseball (NPB) do Japão por dois anos, no valor de $6 milhões, marcando uma reviravolta gratificante na carreira do jogador de 26 anos após uma impressionante temporada de estreia no Japão. Espinoza, que se juntou inicialmente aos Buffaloes em janeiro, registrou um impressionante ERA de 2.63 em 133 2/3 entradas ao longo de 22 jogos como titular na temporada de 2024, revitalizando sua trajetória profissional após anos de lesões e desempenho inconsistente nos EUA.
A jornada de Espinoza foi marcada tanto por promessas iniciais quanto por consideráveis dificuldades. Assinado pelo Boston Red Sox como um dos principais prospects internacionais em 2015, ele rapidamente subiu nas ligas menores e foi trocado para o San Diego Padres em 2016. No entanto, várias cirurgias de Tommy John e o cancelamento da temporada de ligas menores de 2020 o mantiveram fora do montinho até 2021. Ele fez uma breve aparição nas ligas principais com o Chicago Cubs em 2022, mas lutou com um ERA de 5.40 em 18 1/3 entradas como relevo e foi subsequentemente dispensado.
Após uma desafiadora temporada de 2023 de volta ao sistema Triple-A dos Padres, onde registrou um ERA de 6.15, Espinoza decidiu arriscar com os Buffaloes no Japão. A mudança se mostrou transformadora, pois ele prosperou no NPB, reduzindo sua taxa de walks para 8.7% e média de mais de seis entradas por jogo, embora sua taxa de strikeouts de 20.5% fosse modesta. Seu desempenho dominante com os Buffaloes atraiu o interesse de equipes da MLB, mas Espinoza optou pela segurança e estabilidade financeira de um contrato de dois anos no Japão.
Para Espinoza, este acordo proporciona tanto estabilidade na carreira quanto um potencial trampolim para um retorno à MLB. Se ele continuar seu sucesso no Japão, pode seguir os passos de outros ex-jogadores da MLB, como Miles Mikolas, que reconstruíram suas carreiras no exterior antes de retornar aos Estados Unidos.
As fontes para este artigo incluem: Swing Completo, Yakyu Cosmopolitan e declarações oficiais dos Orix Buffaloes.
