ニューオーリンズ・セインツは2024シーズンを華々しくスタートさせ、第2週にダラス・カウボーイズを44-19で圧倒する勝利を収め、ファンを驚かせました。勢いに乗り、リーグトップの得失点差を持ち、栄光への復帰を目指すセインツの早期の成功は、ファンにさらなる期待を抱かせ、深いプレーオフ進出を渇望させました。しかし、わずか6週間後、ニューオーリンズのシーズンは不安定な状態にあり、簡単に修正できるようには見えません。
第2週の勝利以来、セインツは驚くべき6連敗を喫しています。怪我やパフォーマンスの不振が彼らの苦境を悪化させ、一度は支配的だった得失点差は、悲惨な-21にまで落ち込んでしまいました。セインツはクォーターバックのデレック・カーの怪我を不振の要因として挙げることができますが、彼らの早期の成功が基盤というよりも幻想だったのではないかという感覚は拭えません。
さて、トレードの締切が過ぎ去り、ファンのフラストレーションが高まる中で、大きな疑問が残ります。ニューオーリンズは完全な再建のためにチームを解体すべきか、それとも今すぐ勝つために努力を続けるべきか？そして、コーナーバックのマーショーン・ラティモア、ワイドレシーバーのダリウス・スレイトン、スターランニングバックのアルヴィン・カマラといった重要な選手たちは、チームの未来を形作る上でどのような役割を果たすのでしょうか？
チーフスのマーショーン・ラティモアへの関心
セインツはトレード期限で劇的な動きをするのをためらったかもしれませんが、それがニューオーリンズの最も価値のある資産に目をつけるチームを止めることはありませんでした。興味を引いている大きな名前の中には、セインツのセカンダリーの礎である4度のプロボウラー、マーショーン・ラティモアが含まれています。ESPNのアダム・シェフターによると、カンザスシティ・チーフスは、L’Jarius Sneedの退団によってパスディフェンスが苦しんでいる中、シャットダウンコーナーであるラティモアを特に獲得したいと考えています。
「チームはラティモアについて電話をかけています」とシェフターは報告しました。「そして、チーフスは最近のディアンドレ・ホプキンスやジョシュア・ウチェの加入にもかかわらず、最も興味を持っているチームの一つです。」
今シーズン、パスディフェンスで17位に滑り落ちたチーフスは、ラティモアをスーパーボウルのパズルの欠けたピースと見なしていると報じられています。ラティモアの現在の健康状態が交渉を複雑にしているものの、カンザスシティからの高いドラフトピックのオファーは、セインツに彼らのエリートコーナーの価値を現金化する時が来たかどうかを考慮させるかもしれません。
ダリウス・スレイトンとの攻撃力向上の可能性？
ファンがラティモアを保持するべきかトレードするべきかで葛藤している中、セインツは苦しむオフェンスを支えるためにレシーバー陣を強化することも検討できるかもしれません。ラシード・シャヒードがシーズンを通して欠場し、クリス・オラヴェが重い負担を背負っている中、ニューオーリンズはニューヨーク・ジャイアンツのダリウス・スレイトンに目を向ける可能性があります。この27歳のレシーバーは、ルーキーとして740ヤードと8タッチダウンを記録しNFLの舞台に登場し、ジャイアンツのクォーターバックの問題にもかかわらず、2024年も堅実な数字を残し続けています。
スレイトンの契約が切れ、安定した生産性があるため、ニューオーリンズにとって低リスク・高リターンの獲得となる可能性があります。また、有利な補償ドラフトピックの計算式により、シーズン後にスレイトンが去った場合でも、セインツは彼に費やしたドラフト資本を回収できるでしょう。攻撃力を切実に必要としているチームにとって、経験豊富なレシーバーを追加することは、シーズン後半のきっかけを提供するかもしれません。
アルビン・カマラ：フランチャイズの要か、それともトレードの駒か？
セインツのトレード噂の中で最も物議を醸している名前は、アルビン・カマラかもしれません。この多才なランニングバックは、ドリュー・ブリーズ以降の時代においてチームの最も信頼できる攻撃手段となっており、29歳になった今でも衰えの兆しは見せていません。カマラの市場での価値は、その多様性と耐久性から明らかですが、一部のファンやアナリストは、セインツが彼を手放して再建を始めるべきかどうか疑問視しています。
カマラをトレードすることで貴重なドラフトピックを得る可能性がありますが、近い将来新しいクォーターバックをドラフトする可能性が高いチームにとって、カマラを失うことは攻撃陣にとって重要な安全網を失うことになるかもしれません。もしファーストラウンドのオファーが出てこなければ、ニューオーリンズはカマラを残して若いQBをサポートさせる方が理にかなっているかもしれず、セインツの次のシグナルコーラーに安定したプレイメイキングパートナーを提供することができます。
セインツの今後は？
苦境にあるカロライナ・パンサーズとの重要な第9週の対戦に向けて、セインツの次のステップは不透明なままです。2-7に陥ると、フロントオフィスは「今すぐ勝つ」という考え方を再考し、将来のコアのための資産構築に焦点を当てる圧力がかかるかもしれません。しかし、勝利すれば、ニューオーリンズはベテランに信頼を置き、弱いNFC南地区でプレイオフ進出を目指す姿勢を強化することも十分に考えられます。
クリエイティブではあるが、しばしばキャップに負担をかける動きで知られるフランチャイズとして、ニューオーリンズは決断を下さなければなりません：今すぐ全力を尽くすのか、それとも再建の計画を始めるのか。カンザスシティがラティモアに対して攻撃的なオファーを出せば、新しい時代の始まりを示すかもしれません。しかし、セインツが重要な選手を維持し、スレイトンのような武器を加えることを決定すれば、スーパードームにはまだ魔法が残っていると信じている兆候かもしれません。
