Die New Orleans Saints starteten die Saison 2024 mit einem Paukenschlag und überraschten die Fans mit einem beeindruckenden 44-19-Sieg über die Dallas Cowboys in Woche 2. Mit Rückenwind, einem ligaweit führenden Punktedifferential und dem Streben nach einer Rückkehr zur Glorie, hatten die Saints’ frühen Erfolge die Fans dazu gebracht, nach mehr zu verlangen, hungrig auf einen tiefen Playoff-Run. Doch jetzt, nur sechs Wochen später, steht die Saison von New Orleans auf wackeligen Beinen – und es sieht nicht nach einer einfachen Lösung aus.
Seit ihrem Triumph in Woche 2 haben die Saints eine alarmierende Niederlagenserie von sechs Spielen erlitten. Verletzungen und schwache Leistungen haben ihre Schwierigkeiten verstärkt, und ein einst dominantes Punktedifferential ist in ein ernüchterndes -21 umgeschlagen. Während die Saints auf die Verletzung von Quarterback Derek Carr als Faktor für den Rückschlag verweisen können, ist es schwer, das Gefühl abzuschütteln, dass ihr früherer Erfolg möglicherweise mehr Illusion als Grundlage war.
Mit dem Handelsende im Rückspiegel und den Frustrationen der Fans auf einem Siedepunkt bleibt die große Frage: Soll New Orleans alles niederreißen für einen vollständigen Neubau oder weiter darauf drängen, jetzt zu gewinnen? Und welche Rolle könnten Schlüsselspieler wie Cornerback Marshon Lattimore, Wide Receiver Darious Slayton und Star-Runningback Alvin Kamara bei der Gestaltung der Zukunft des Teams spielen?
Das Interesse der Chiefs an Marshon Lattimore
Die Saints haben möglicherweise gezögert, drastische Maßnahmen beim Trade-Deadline zu ergreifen, aber das hielt die Teams nicht davon ab, sich um die wertvollsten Vermögenswerte von New Orleans zu scharen. Unter den größten Namen, die Interesse weckten, war der viermalige Pro Bowler Marshon Lattimore, ein Grundpfeiler der Secondary der Saints. Laut Adam Schefter von ESPN sind die Kansas City Chiefs besonders begierig darauf, ihre Verteidigung mit einem Shutdown-Corner zu verstärken, insbesondere nachdem der Abgang von L’Jarius Sneed ihre Passverteidigung ins Straucheln brachte.
„Teams rufen wegen Lattimore an“, berichtete Schefter, „und die Chiefs gehören zu den am meisten Interessierten, trotz der jüngsten Zugänge wie DeAndre Hopkins und Joshua Uche.“
Die Chiefs, die in dieser Saison auf den 17. Platz in der Passverteidigung abgerutscht sind, sehen Lattimore Berichten zufolge als das fehlende Puzzlestück in ihrem Super Bowl-Rätsel. Obwohl Lattimores aktueller Gesundheitszustand die Verhandlungen kompliziert, könnte ein Angebot mit einem hohen Draft-Pick von Kansas City die Saints dazu zwingen, zu überlegen, ob es an der Zeit ist, den Wert ihres Elite-Corners zu realisieren.
Ein möglicher offensiver Boost mit Darious Slayton?
Während die Fans gespalten sind, ob sie Lattimore behalten oder traden sollen, könnten die Saints auch in Betracht ziehen, ihre Receiving-Corps zu verstärken, um eine kämpfende Offensive zu unterstützen. Da Rashid Shaheed für die Saison ausfällt und Chris Olave eine schwere Last trägt, könnte New Orleans einen Versuch bei Darious Slayton von den New York Giants wagen. Der 27-jährige Receiver, der als Rookie mit 740 Yards und acht Touchdowns in die NFL-Szene platzte, hat trotz der Quarterback-Probleme der Giants auch 2024 weiterhin solide Zahlen erzielt.
Slaytons auslaufender Vertrag und seine konstante Leistung könnten ihn zu einem risikoarmen, aber potenziell lohnenden Zugang für New Orleans machen. Und mit einer günstigen Kompensationspick-Formel könnten die Saints wahrscheinlich jegliches Draft-Kapital, das sie für Slayton ausgegeben haben, zurückgewinnen, sollte er nach der Saison gehen. Für ein Team, das dringend offensive Feuerkraft benötigt, könnte die Hinzufügung eines erfahrenen Receivers einen späten Saison-Schub geben.
Alvin Kamara: Ein Franchise-Fixpunkt oder Handelschip?
Der umstrittenste Name in den Handelsgerüchten der Saints könnte jedoch Alvin Kamara sein. Der multidimensionale Running Back war in der Zeit nach Drew Brees die zuverlässigste offensive Waffe des Teams, und selbst mit 29 Jahren zeigt er keine Anzeichen von Müdigkeit. Kamaras Wert auf dem Markt ist klar, angesichts seiner Vielseitigkeit und Haltbarkeit, aber einige Fans und Analysten stellen in Frage, ob die Saints in Erwägung ziehen sollten, sich jetzt von ihm zu trennen, um einen Neubeginn einzuleiten.
Kamara zu traden könnte potenziell einen wertvollen Draft-Pick einbringen, aber für ein Team, das wahrscheinlich in naher Zukunft einen neuen Quarterback draften wird, könnte der Verlust von Kamara die Offensive um ein wichtiges Sicherheitsnetz berauben. Wenn keine Angebote aus der ersten Runde auftauchen, könnte es für New Orleans sinnvoller sein, Kamara zu behalten, um einen jungen QB zu unterstützen und dem nächsten Signalcaller der Saints einen stabilen, spielerisch starken Partner im Backfield zu geben.
Was kommt als Nächstes für die Saints?
Im Hinblick auf ein entscheidendes Duell in Woche 9 gegen die strauchelnden Carolina Panthers bleiben die nächsten Schritte der Saints ungewiss. Ein Rückfall auf 2-7 könnte das Front Office unter Druck setzen, seine „Win-Now“-Mentalität zu überdenken und sich auf den Aufbau von Vermögenswerten für einen zukünftigen Kern zu konzentrieren. Ein Sieg könnte New Orleans hingegen ebenso dazu ermutigen, alles auf eine Karte zu setzen und Vertrauen in ihre Veteranen zu setzen, um in einer schwachen NFC South einen Playoff-Run zu starten.
Für eine Franchise, die für kreative – aber oft kapitalschädigende – Entscheidungen bekannt ist, hat New Orleans eine Entscheidung zu treffen: Jetzt alles auf eine Karte setzen oder mit der Planung für einen Neubau beginnen. Wenn Kansas City mit einem aggressiven Angebot für Lattimore aufwartet, könnte das den Beginn einer neuen Ära signalisieren. Entscheiden sich die Saints jedoch, ihre Schlüsselspieler zu behalten und eine Waffe wie Slayton hinzuzufügen, könnte das ein Zeichen dafür sein, dass sie glauben, im Superdome noch etwas Magie übrig zu haben.
