Der Rechtshänder Anderson Espinoza hat einen neuen Vertrag bei den Orix Buffaloes in der Nippon Professional Baseball (NPB) in Japan unterzeichnet, der über zwei Jahre und 6 Millionen Dollar läuft. Dies markiert eine belohnende Wendung in der Karriere des 26-Jährigen nach einer beeindruckenden Debütsaison in Japan. Espinoza, der im Januar zu den Buffaloes kam, erzielte in der Saison 2024 eine hervorragende ERA von 2,63 über 133 2/3 Innings in 22 Starts und revitalisierte seine berufliche Laufbahn nach Jahren mit Verletzungsrückschlägen und inkonsistenter Leistung in den USA.
Espinozas Reise war sowohl von frühem Versprechen als auch von beträchtlichen Schwierigkeiten geprägt. Er wurde 2015 von den Boston Red Sox als eines der besten internationalen Talente verpflichtet und stieg schnell in den Minor Leagues auf, bevor er 2016 zu den San Diego Padres getradet wurde. Allerdings hielten ihn mehrere Tommy-John-Operationen und die Absage der Minor-League-Saison 2020 vom Mound fern, bis er 2021 zurückkehren konnte. 2022 trat er kurzzeitig in der Major League für die Chicago Cubs auf, hatte jedoch mit einer ERA von 5,40 über 18 1/3 Innings in der Relief-Position zu kämpfen und wurde anschließend entlassen.
Nach einer herausfordernden Saison 2023 im Triple-A-System der Padres, in der er eine ERA von 6,15 erzielte, wagte Espinoza den Schritt zu den Buffaloes in Japan. Der Wechsel erwies sich als transformativ, da er in der NPB aufblühte, seine Walk-Rate auf 8,7% reduzierte und im Durchschnitt über sechs Innings pro Start warf, obwohl seine Strikeout-Rate von 20,5% bescheiden war. Seine dominante Leistung bei den Buffaloes weckte das Interesse von MLB-Teams, doch Espinoza wählte die Sicherheit und finanzielle Stabilität eines Zwei-Jahres-Vertrags in Japan.
Für Espinoza bietet dieser Deal sowohl berufliche Stabilität als auch eine potenzielle Sprungbrett für eine Rückkehr in die MLB. Wenn er seinen Erfolg in Japan fortsetzt, könnte er den Fußstapfen anderer ehemaliger MLB-Spieler wie Miles Mikolas folgen, die ihre Karrieren im Ausland wieder aufgebaut haben, bevor sie in die USA zurückkehrten.
Quellen für diesen Artikel sind: Swing Completo, Yakyu Cosmopolitan und offizielle Erklärungen der Orix Buffaloes.
