I New Orleans Saints hanno iniziato la stagione 2024 con il botto, sorprendendo i tifosi con una poderosa vittoria per 44-19 contro i Dallas Cowboys nella Settimana 2. Con il momentum dalla loro parte, un differenziale di punti leader della lega e aspirazioni per un ritorno alla gloria, il successo iniziale dei Saints ha fatto sì che i tifosi chiedessero di più, affamati di una profonda corsa ai playoff. Ma ora, dopo sole sei settimane, la stagione di New Orleans è su un terreno instabile—e non sembra che ci siano soluzioni facili.
Da quel trionfo nella Settimana 2, i Saints hanno subito un allarmante calo di sei partite. Infortuni e prestazioni deludenti hanno aggravato le loro difficoltà, e un tempo dominante differenziale di punti è precipitato in un deludente -21. Anche se i Saints possono attribuire l’infortunio del quarterback Derek Carr come un fattore nel calo, è difficile scrollarsi di dosso la sensazione che il loro successo iniziale possa essere stato più un’illusione che una base solida.
Quindi, con la scadenza per i trasferimenti ormai alle spalle e le frustrazioni dei tifosi a un punto di ebollizione, la grande domanda rimane: dovrebbero i New Orleans Saints smantellare tutto per una ricostruzione totale o continuare a spingere per vincere adesso? E quale ruolo potrebbero giocare giocatori chiave come il cornerback Marshon Lattimore, il wide receiver Darious Slayton e il star running back Alvin Kamara nel plasmare il futuro della squadra?
L’interesse dei Chiefs per Marshon Lattimore
I Saints potrebbero aver esitato a fare mosse drastiche alla scadenza per le trattative, ma ciò non ha fermato le squadre dal circondare i beni più preziosi di New Orleans. Tra i nomi più importanti che hanno suscitato interesse c’era Marshon Lattimore, quattro volte Pro Bowler e pietra miliare del secondario dei Saints. Secondo Adam Schefter di ESPN, i Kansas City Chiefs sono particolarmente desiderosi di rinforzare la loro difesa con un cornerback di chiusura, specialmente dopo che la partenza di L’Jarius Sneed ha lasciato la loro difesa contro i passaggi in difficoltà.
“Le squadre stanno chiamando riguardo a Lattimore,” ha riportato Schefter, “e i Chiefs sono tra i più interessati, nonostante le recenti aggiunte come DeAndre Hopkins e Joshua Uche.”
I Chiefs, che sono scivolati al 17° posto nella difesa contro i passaggi in questa stagione, vedono Lattimore come il pezzo mancante nel loro puzzle per il Super Bowl. Anche se lo stato attuale di salute di Lattimore complica le trattative, un’offerta di un alto draft pick da parte di Kansas City potrebbe costringere i Saints a considerare se sia il momento di incassare il valore del loro cornerback d’élite.
Un possibile rinforzo offensivo con Darious Slayton?
Mentre i fan sono divisi sul mantenere o scambiare Lattimore, i Saints potrebbero anche esplorare la possibilità di rinforzare il loro corpo ricevitori per supportare un attacco in difficoltà. Con Rashid Shaheed fuori per la stagione e Chris Olave che porta un carico pesante, New Orleans potrebbe tentare un colpo per Darious Slayton dei New York Giants. Il ricevitore 27enne, che è esploso sulla scena NFL come rookie con 740 yard e otto touchdown, ha continuato a mettere a segno numeri solidi nel 2024 nonostante i problemi al quarterback dei Giants.
Il contratto in scadenza di Slayton e la sua produzione costante potrebbero renderlo un acquisto a basso rischio e alto rendimento per New Orleans. E con una formula favorevole per le scelte compensatorie, i Saints potrebbero probabilmente recuperare qualsiasi capitale di draft speso per Slayton nel caso decidesse di andare via dopo la stagione. Per una squadra che ha un disperato bisogno di potenza offensiva, aggiungere un ricevitore esperto potrebbe fornire una scintilla nella parte finale della stagione.
Alvin Kamara: Un Pilastro del Franchise o un Chip di Scambio?
Il nome più polarizzante nelle voci di scambio dei Saints potrebbe essere Alvin Kamara. Il running back multi-dimensionale è stato l’arma offensiva più affidabile della squadra nell’era post-Drew Brees, e anche a 29 anni, non ha mostrato segni di rallentamento. Il valore di Kamara sul mercato è chiaro, data la sua versatilità e durabilità, ma alcuni fan e analisti si chiedono se i Saints dovrebbero considerare di separarsi da lui ora per avviare una ricostruzione.
Scambiare Kamara potrebbe potenzialmente portare a una scelta di draft preziosa, ma per una squadra che probabilmente selezionerà un nuovo quarterback nel prossimo futuro, perdere Kamara potrebbe privare l’attacco di una rete di sicurezza critica. Se non emergono offerte di primo turno, potrebbe avere più senso per New Orleans tenere Kamara per supportare un giovane QB, dando al prossimo quarterback dei Saints un partner stabile e in grado di fare giocate nel backfield.
Cosa Aspettarsi dai Saints?
In vista di un’importante partita della Settimana 9 contro i Carolina Panthers in difficoltà, i prossimi passi dei Saints rimangono incerti. Cadere a 2-7 potrebbe spingere la dirigenza a riconsiderare la sua mentalità “vincere ora” e concentrarsi sulla costruzione di asset per un futuro nucleo. Ma una vittoria potrebbe altrettanto facilmente incoraggiare New Orleans a raddoppiare, riponendo fiducia nei loro veterani per tentare una corsa ai playoff in una debole NFC South.
Per una franchigia nota per mosse creative—ma spesso gravose per il budget—New Orleans ha una decisione da prendere: puntare tutto ora o iniziare a pianificare una ricostruzione. Se Kansas City si fa avanti con un’offerta aggressiva per Lattimore, potrebbe segnare l’inizio di una nuova era. Ma se i Saints decidono di mantenere i loro pezzi chiave e aggiungere un’arma come Slayton, potrebbe essere un segnale che credono di avere ancora un po’ di magia nel Superdome.
