À medida que Lando Norris se aproxima de sua busca pelo campeonato de Fórmula 1, a McLaren fez um pedido crítico ao seu piloto estrela: manter a calma e evitar a “desesperação” em suas batalhas com Max Verstappen. Após os confrontos de Norris com o campeão defensor durante o Grande Prêmio do México de 2024, o chefe da equipe da McLaren, Andrea Stella, revelou que a equipe esteve a portas fechadas, aconselhando Norris a não sentir a necessidade de “provar” a si mesmo.
Norris, determinado a trazer à McLaren seu primeiro título desde o de Lewis Hamilton em 2008, enfrenta um rival agressivo em Verstappen, que não hesitou em usar táticas duras. As táticas de Verstappen na pista — incluindo forçar Norris a sair da pista duas vezes no México e realizar movimentos semelhantes uma semana antes nos EUA — apenas aumentaram a tensão à medida que a temporada se aproxima de sua final. Mas a posição da McLaren é clara: vença, mas não se perca tentando superar o estilo confrontador de Verstappen.
“Não cabe a ele buscar justiça na pista,” explicou Stella. “Ele deve correr de maneira justa e esportiva como sempre faz, com os comissários lá para decidir o que é certo. Não há necessidade de ficar desesperado ou provar nada; apenas corra de maneira justa. É isso que a McLaren quer, e é o que Lando também quer.”
A mensagem da McLaren foi de tranquilidade, lembrando Norris de confiar em seu próprio estilo e no plano de longo prazo. “Sempre que esses momentos acontecem, fazemos questão de tranquilizá-lo,” disse Stella. “Não há necessidade de se preocupar — o tempo é um cavalheiro, e as coisas vão se encaixar.”
Durante o GP do México, a defesa agressiva de Verstappen permitiu que os pilotos da Ferrari, Carlos Sainz e Charles Leclerc, se distanciassem. Com uma penalização de 20 segundos pairando sobre Verstappen, Norris teve a oportunidade de ultrapassar com segurança após o pit stop de Verstappen, ajudando a McLaren a se manter dentro da disputa com a Ferrari. Segundo Stella, a McLaren deu a Norris o sinal verde para tentar a ultrapassagem — mas sem arriscar um possível confronto com o piloto da Red Bull.
“Sabíamos que tínhamos ritmo para competir com a Ferrari, então dissemos a Lando, ‘Se você puder ultrapassar o Max, vá em frente’”, observou Stella. “Nossa corrida era com a Ferrari, não apenas com o Max. Enfatizamos uma abordagem segura, garantindo que Lando mantivesse em mente os campeonatos de pilotos e construtores.”
Com apenas quatro corridas restantes, a McLaren permanece focada em equilibrar a batalha por pontos com a necessidade de finais consistentes. À medida que a equipe tranquilizava Norris, uma abordagem cautelosa poderia ser a chave para destronar Verstappen — uma tarefa que se torna ainda mais desafiadora à medida que o holandês não mostra sinais de desacelerar nesta temporada de alto risco.
