Während die Formel 1 sich dem Ende der Saison nähert, befindet sich Mercedes in einer zunehmend prekären Lage. Das Team balanciert am Rand der strengen Kostenobergrenze von 135 Millionen Dollar, nachdem eine Reihe kostspieliger Unfälle Teamchef Toto Wolff dazu gezwungen hat, „kreative“ Ansätze in Betracht zu ziehen, um den W15 wettbewerbsfähig zu halten, ohne das Budget zu sprengen.
George Russells jüngster Unfall in Mexiko, nach einem früheren Crash in Austin, hat Bedenken hinsichtlich der finanziellen Gesundheit von Mercedes im Entwicklungsrennen ausgelöst. Mit diesen beiden Vorfällen, zusammen mit Andrea Kimi Antonellis Unfall in Monza, gibt Wolff nun zu, dass Mercedes gezwungen ist, die Notwendigkeit, die Leistung aufrechtzuerhalten, mit den finanziellen Einschränkungen der Kostenobergrenze in Einklang zu bringen.
„Wir stehen an einem heiklen Punkt mit der Kostenobergrenze“, erklärte Wolff. „Diese Unfälle haben uns finanziell zurückgeworfen, und der letzte in Mexiko war besonders einschneidend. Um die beschädigten Komponenten zu ersetzen, mussten wir ein völlig neues Chassis verwenden, was unser Budget erheblich belastet. Wir müssen kreativ mit den verbleibenden Teilen umgehen, um sicherzustellen, dass wir nicht über unsere Verhältnisse leben.“
Die Konsequenzen des Überschreitens der Obergrenze
Der überarbeitete Boden des Teams, den Russell in Mexiko nicht nutzen konnte, wird in Interlagos wieder eingeführt. Wolff warnt jedoch, dass die verbleibenden Upgrades minimal sind. Das Team muss nun unkonventionelle Wege finden, um die Leistung aufrechtzuerhalten, wobei Wolff zugibt, dass „kreative Interpretationen“ den Mangel an frischen Teilen ausgleichen müssen.
„Wir sind in Bezug auf die Entwicklungsteile, die wir für den Rest der Saison hinzufügen können, eingeschränkt. In Brasilien werden wir zwei neue Böden einsetzen, aber danach bleibt im Grunde kein Budget mehr für weitere Upgrades“, enthüllte Wolff. „Die Antwort ist eigentlich null – es gibt einfach keine Mittel mehr für neue Entwicklungsteile.“
Teamdynamik im Spannungsfeld von Budgetbeschränkungen ausbalancieren
Während Mercedes in Mexiko Schwierigkeiten hatte, mit Ferrari und McLaren zu konkurrieren, führte Russells beschädigter Frontflügel zu einem späten Duell mit Teamkollege Lewis Hamilton. Obwohl ein potenzieller Zusammenstoß die Ressourcen weiter belasten könnte, betont Wolff, dass es keinen Grund gab, die Fahrer daran zu hindern, gegeneinander zu fahren, da beide sich der hohen Einsätze voll bewusst waren.
„Unsere Fahrer sind beide erfahrene Profis“, bemerkte Wolff. „Es gab eine späte Verteidigung von George, die vielleicht ein wenig zu nah für den Komfort war, aber es gab nie das Gefühl, dass wir Teamorder erteilen mussten. Am Ende sollte das schnellere Auto das führende sein, und das haben wir beiden klar gemacht.“
Alt gegen Neu: Wird Mercedes Teile für Brasilien aufteilen?
Wolff enthüllte auch, dass Hamilton möglicherweise die Erlaubnis erhalten könnte, zu den älteren Spezifikationen der Autoteile zurückzukehren, insbesondere wenn er glaubt, dass diese ein günstigeres Gleichgewicht bieten. Das Team wird wahrscheinlich ein Gespräch mit Hamilton führen, um seine Präferenzen zu besprechen und die potenziellen Vorteile einer Aufteilung der Teile zwischen den beiden Fahrern zu bewerten.
„Wenn Lewis sich mit dem vorherigen Setup wohler fühlt und es ihm hilft, eine stärkere Leistung zu bringen, sind wir offen dafür“, sagte Wolff. „Wir werden seine Präferenzen vor Brasilien überprüfen, und wenn ein geteilter Ansatz das Beste ist, werden wir diesen Weg gehen.“
Da die Saison zu Ende geht, befindet sich Mercedes in einer herausfordernden Lage – die Erwartungen der Fahrer auszubalancieren, die Teamdynamik zu managen und gleichzeitig die Wettbewerbsfähigkeit zu steigern, ohne die finanziellen Vorschriften zu verletzen. Mit den Top-Teams der F1, die auf das Saisonfinale blicken, und drohenden Kostenobergrenzen-Strafen steht Mercedes vor einer großen Herausforderung: wettbewerbsfähig bleiben, ohne das Budget zu sprengen.
