Dans une démonstration palpitante au Grand Prix de Sao Paulo, Max Verstappen s’est rapproché de la sécurisation de son quatrième titre de Formule 1, montrant pourquoi beaucoup croient qu’il est le meilleur pilote de sa génération. Partant de la 18e position sur une grille battue par de fortes pluies, Verstappen a foncé à travers le peloton pour décrocher sa première victoire depuis juin, dominant la course et mettant à jour tout doute sur sa place au sommet.
L’adjoint de Red Bull, Helmut Marko, a loué la capacité du Néerlandais à gérer les conditions intenses et pluvieuses, comparant sa performance sans erreur à celle de son rival pour le titre, Lando Norris, qui est tombé à la sixième place après être parti en pole position. Le résultat a pratiquement anéanti les maigres espoirs de championnat de Norris, donnant à Verstappen une avance de 62 points avec trois courses restantes. Il se dirige maintenant vers Las Vegas avec une chance de décrocher le titre.
« Tout ce non-sens qui a été répandu, et puis ça », a déclaré Marko au De Telegraaf, en faisant référence aux questions récentes concernant la forme de Verstappen. « Max volait. Il était sans faute et nous ne pouvions pas en dire autant pour Norris. Ici, vous pouviez voir qui est le vrai champion. »
La confiance de Marko était si élevée qu’il a parié avec l’ingénieur de course de Verstappen, Gianpiero Lambiase, que la star de Red Bull atteindrait au moins le podium. Mais Verstappen a dépassé les attentes, capitalisant sur un arrêt de course parfaitement chronométré qui lui a permis de prendre la tête et de filer vers une victoire confortable de 19 secondes.
« Avec l’ingénieur de course de Max, j’avais parié que Max monterait sur le podium », a déclaré Marko, ajoutant avec un sourire, « GP ne le pensait pas. Nous avions mis 100 $ là-dessus, mais je n’avais prédit qu’un podium, pas une victoire. Max trouve toujours un moyen de dépasser les attentes. »
Le directeur de l’équipe Red Bull, Christian Horner, a également partagé que le légendaire ancien patron de la F1, Bernie Ecclestone, l’a appelé après la course, plein d’éloges pour la performance de Verstappen. “Bernie m’a appelé et a dit : ‘J’ai vu tous les grands, mais c’est l’un des meilleurs que j’ai jamais vus,’” a raconté Horner.
Avec Las Vegas à venir, la domination et la précision de Verstappen sous pression l’ont placé sur le point de remporter un quatrième titre mondial. Et si le GP du Brésil était un quelconque indice, le génie du pilote néerlandais a cimenté sa place parmi l’élite de la F1.
