NASCAR ha inviato un messaggio chiaro dopo un finale drammatico al Martinsville Speedway: la manipolazione delle gare non sarà tollerata e le pene diventeranno sempre più severe se le squadre continueranno a superare i limiti del gioco leale. A seguito di manovre controverse mirate a far avanzare alcuni piloti nel Championship 4, NASCAR ha emesso pene severe che includono sospensioni, pesanti multe e significative detrazioni di punti per tre grandi squadre.
Martedì, NASCAR ha annunciato un totale di nove sospensioni e 600.000 dollari in multe, colpendo i leader delle squadre, i capi squadra e i piloti della Richard Childress Racing, Trackhouse Racing e 23XI Racing. Questo è avvenuto dopo che l’audio della gara ha rivelato apparente coordinamento tra i compagni di squadra Chevrolet William Byron e Christopher Bell per garantire che avanzassero nei posti finali del Championship.
Per NASCAR, non si tratta solo di un incidente a Martinsville: si tratta di preservare l’integrità dello sport. Questa è la seconda grande pena relativa alla manipolazione delle gare in questa stagione, dopo un incidente simile al Charlotte Roval che ha coinvolto la Stewart-Haas Racing. “Volevamo alzare il livello in questo caso,” ha spiegato il Vicepresidente Senior della Competizione di NASCAR, Elton Sawyer. “Riteniamo sia nostra responsabilità collettiva – dei proprietari delle squadre, della leadership e di NASCAR – assicurarci che i nostri fan vedano una competizione pura in pista.”
L’incidente, alimentato da comunicazioni interne che accennavano a strategie cooperative, ha visto i piloti Austin Dillon, Ross Chastain e Bubba Wallace aiutare a proteggere Byron e Bell dai concorrenti. Dillon e Chastain hanno lavorato fianco a fianco per bloccare altri piloti, mentre Wallace ha rallentato nell’ultimo giro, permettendo infine a Bell di superare Byron in un spareggio.
Nel dopoguerra, la NASCAR ha imposto multe e penalità di punti ai piloti coinvolti, ma si è astenuta dall’emettere sospensioni per i piloti, una decisione che la NASCAR afferma sia stata basata sul focus posto sulla leadership del team. Tuttavia, Sawyer ha chiarito che i piloti non saranno necessariamente esenti in futuro. “Abbiamo incontri programmati con i piloti questa settimana, e sapranno la nostra posizione – qualsiasi cosa che comprometta l’integrità del nostro sport comporterà conseguenze ferme,” ha detto.
Le penalità mettono anche in evidenza il ruolo dei produttori, con la NASCAR che segnala una revisione durante l’offseason per determinare se siano necessarie misure più severe contro i produttori che incoraggiano tattiche manipolative. Sawyer ha menzionato che, sebbene l’attuale Regolamento non affronti direttamente i produttori, la NASCAR prenderà in considerazione aggiornamenti delle regole che potrebbero influenzare gli OEM se questi problemi persistono.
In un’iniziativa volta ad affrontare l’industria più ampia, la NASCAR ha programmato ulteriori incontri con i partner produttori per delineare le aspettative e garantire che team, piloti e produttori siano tutti allineati nel mantenere una competizione equa.
Sebbene i team abbiano già indicato di pianificare di fare appello contro le penalità, Sawyer ha sottolineato che la NASCAR è pronta a intensificare le ripercussioni future se necessario. Questo potrebbe includere potenzialmente penalità per gli OEM e persino sospensioni dirette dei piloti per garantire “una corsa pura” per i fan.
Per quanto riguarda i piloti in questione, la NASCAR non ha trovato prove che implicassero William Byron o Christopher Bell in alcun illecito, con le comunicazioni di Byron che rimangono pulite e la penalità di Bell legata alla sua aggressiva “guidata sul muro” domenica sera.
Con tre gare rimaste nella stagione e le scommesse ai massimi storici, l’azione audace della NASCAR dimostra il suo impegno nel mantenere lo spirito competitivo dello sport. Ma con gli appelli in vista, tutti gli occhi saranno puntati sulla NASCAR per vedere come queste pene senza precedenti influenzeranno il futuro della strategia di gara e dell’integrità.
