NASCARはマーチンズビル・スピードウェイでの劇的なフィナーレの後、明確なメッセージを送った：レース操作は容認されず、チームがフェアプレーの限界を押し広げ続ける場合、罰則はますます厳しくなるだろう。特定のドライバーをチャンピオンシップ4に進めることを目的とした物議を醸す動きの後、NASCARはリチャード・チルドレス・レーシング、トラックハウス・レーシング、23XI・レーシングの3つの主要チームに対して、サスペンション、大きな罰金、そして重要なポイント減点を含む広範な罰則を発表した。
火曜日、NASCARは合計9件のサスペンションと60万ドルの罰金を発表し、リチャード・チルドレス・レーシング、トラックハウス・レーシング、23XI・レーシングのチームリーダー、クルーチーフ、ドライバーを対象とした。この発表は、シボレーのチームメイトであるウィリアム・バイロンとクリストファー・ベルが、最終的なチャンピオンシップスポットに進出するのを確実にするために協力していることを示唆するレース音声が明らかになった後に行われた。
NASCARにとって、これはマーチンズビルでの1件の事件だけではなく、スポーツの誠実性を守ることに関するものである。これは今シーズンのレース操作に関連する2回目の大きな罰則であり、スチュワート・ハース・レーシングが関与したシャーロット・ローバルでの類似の事件に続くものである。NASCARの競技担当シニアバイスプレジデント、エルトン・ソーヤーは「今回は厳しくしたいと思った」と説明した。「私たちは、チームオーナー、リーダーシップ、NASCARとして、ファンがトラック上で純粋な競争を見られるようにする責任があると感じている。」
この事件は、協力的な戦略をほのめかす車内通信によって引き起こされ、ドライバーのオースティン・ディロン、ロス・チャステイン、バッバ・ウォレスがバイロンとベルを競争相手から守る手助けをした。ディロンとチャステインは他のドライバーをブロックするために並んで作業し、ウォレスは最終ラップで減速し、最終的にベルがバイロンをタイブレイカーで押しのけることを可能にした。
その後、NASCARは関与したドライバーに対して罰金とポイントのペナルティを科しましたが、ドライバーの停職を発表することはありませんでした。この決定は、チームリーダーシップに重点を置いているというNASCARの主張に基づいています。しかし、ソーヤーは将来的にドライバーが必ずしも免除されるわけではないことを明確にしました。「今週、ドライバーとの会議を予定しており、彼らは私たちの立場を理解するでしょう。スポーツの integrity を損なうような行動には厳しい結果が伴うことになります」と彼は述べました。
このペナルティはまた、製造業者の役割にも焦点を当てており、NASCARは操作的な戦術を奨励する製造業者に対してより強力な対策が必要かどうかを判断するためのオフシーズンレビューを示唆しています。ソーヤーは、現行のルールブックが製造業者に直接言及していないが、これらの問題が続く場合にはOEMに影響を与えるルールの更新を検討することをNASCARが考えていると述べました。
業界全体に対処することを目的とした動きとして、NASCARは製造業者パートナーとの追加会議を予定しており、期待事項を明確にし、チーム、ドライバー、製造業者が公正な競争を維持するために一致していることを確認します。
チームはすでにペナルティに対して異議を唱える計画を示していますが、ソーヤーはNASCARが必要に応じて将来の影響を強化する準備ができていることを強調しました。これには、OEMに対するペナルティや、ファンのために「純粋なレース」を確保するためのドライバーの直接的な停職が含まれる可能性があります。
問題のドライバーについては、NASCARはウィリアム・バイロンやクリストファー・ベルに不正行為を示す証拠がないことを確認しました。バイロンの通信はクリーンであり、ベルのペナルティは日曜日の夜の彼の攻撃的な「壁走行」に関連しています。
シーズンの残り3レースを残し、賭けが過去最高に達する中、NASCARの大胆な行動はスポーツの競争精神を維持することへのコミットメントを示しています。しかし、控訴が迫る中、これらの前例のない罰則がレース戦略と誠実さの未来にどのように影響するかを見るために、すべての目がNASCARに向けられます。
