In einem überraschenden, aber etwas erwarteten Schritt hat Sauber bestätigt, dass man am Ende der Formel-1-Saison 2024 von den Fahrern Valtteri Bottas und Zhou Guanyu getrennt wird. Die beiden Fahrer, die 2022 unter dem Alfa Romeo Banner zusammengekommen sind, haben erlebt, wie das Team einen steilen Leistungsabfall erlitten hat und in diesem Jahr nach 21 Rennen ohne Punkte am Ende des Feldes abgeschlossen hat.
Die am Mittwoch bekannt gegebene Entscheidung markiert das Ende einer zweijährigen Partnerschaft, die vielversprechend begann, aber verblasste, als die Leistung von Sauber hinter den Erwartungen zurückblieb. Für Bottas, einen erfahrenen F1-Veteranen, und Zhou, Chinas erstem Grand-Prix-Fahrer, ist es ein bittersüßes Ende einer Reise, die von Höhen und Tiefen geprägt war, auf die sowohl die Fahrer als auch das Team zurückblicken, während sie sich auf den nächsten Schritt vorbereiten.
„Eine Situation wie diese ist für niemanden einfach“, sagte Bottas und erkannte die Gespräche an, die zu dieser Entscheidung führten. „Die letzten Jahre mit dem Team waren eine unglaubliche Reise, voller Wachstum, Herausforderungen und unvergesslicher Momente.“ Dankbar für seine Erfahrungen mit Sauber bestätigte Bottas seinen Abschied, deutete jedoch auf Optimismus für seine Zukunft in der F1 hin, eine Zukunft, die er sich wettbewerbsfähiger erhofft.
Für Zhou, der 2022 als Rookie mit Sauber in die F1 eingestiegen ist, war die Reise ebenso transformierend. „Ich bin dem Team dankbar, dass es mir eine Chance in der Formel 1 gegeben hat“, sagte er und hob seine Entwicklung als Fahrer und seine historische Rolle als erster chinesischer Teilnehmer im Sport hervor. Zhou wird versuchen, die Saison mit starken Leistungen in Las Vegas, Doha und Abu Dhabi positiv abzuschließen, während er den nächsten Schritt in seiner F1-Karriere anstrebt.
Saubers COO und CTO, Mattia Binotto, nutzte die Gelegenheit, um beiden Fahrern für ihre Beiträge zu danken. „Valtteri war das Inbegriff von Professionalität und war während einer entscheidenden Phase unserer Geschichte von unschätzbarem Wert“, stellte Binotto fest und lobte Zhou für seinen Ehrgeiz und sein Wachstum über drei herausfordernde Saisons. „Punkte beim Debüt zu sammeln und uns 2022 auf P6 zu helfen, war eine klare Absichtserklärung, und sein Engagement abseits der Strecke ist etwas, das wir immer schätzen werden.“
Mit dem Ausscheiden von Bottas und Zhou hat die Spekulation um die möglichen Nachfolger der freien Plätze zugenommen. Das Formel-2-Talent Gabriel Bortoleto, der als Favorit für den F2-Titel gilt, wird als aussichtsreicher Kandidat für einen Sauber-Platz im Jahr 2025 gehandelt. Sauber, das 2026 zum Audi-Werksteam wechseln wird, scheint bereit für eine komplette Neuausrichtung zu sein, um sich mit seinen zukünftigen Zielen in Einklang zu bringen und möglicherweise ein Team frischer Talente aufzubauen.
Die Entscheidung, beide Fahrer freizugeben, kommt, während das Team aus Hinwil sich auf sein nächstes Kapitel unter der bevorstehenden Audi-Partnerschaft vorbereitet. Während Bottas und Zhou nach neuen Möglichkeiten suchen, deutet die Umstrukturierung von Saubers Fahrerkader auf den Willen hin, einen Neuanfang zu wagen, was die Fans gespannt darauf macht, wer das Team in eine neue Ära führen wird.
