Dans un tournant décisif vers la jeunesse, Sauber a confirmé que le pilote ayant remporté 10 Grands Prix, Valtteri Bottas, ne reviendra pas sur la grille en 2025, avec le leader de la Formule 2 et junior de McLaren, Gabriel Bortoleto, prêt à prendre sa place aux côtés de Nico Hulkenberg. La décision de l’équipe reflète une stratégie plus large alors qu’elle se prépare à faire la transition vers l’équipe de Formule 1 d’Audi d’ici 2026, signalant une nouvelle ère pour Sauber.
Après des mois de négociations, Bottas était prêt à renouveler son contrat avec Sauber, mais le nouveau directeur d’équipe, Mattia Binotto, a finalement opté pour le jeune Bortoleto de 20 ans plutôt que pour l’expérience de Bottas. La décision n’a pas été prise à la légère ; Binotto a pesé les avantages des années d’expérience du pilote finlandais contre l’opportunité d’apporter une nouvelle énergie à l’équipe avec un talent prometteur comme Bortoleto.
Le prochain début de Bortoleto est rendu possible grâce au soutien de McLaren ; l’équipe de Woking, déjà engagée dans des contrats à long terme avec Lando Norris et Oscar Piastri, n’a pas bloqué le départ de Bortoleto vers Sauber. En conséquence, le jeune Brésilien a désormais un chemin direct vers la grille de F1 alors que Sauber s’engage dans une nouvelle approche pour 2025 et au-delà.
Pour Bottas, cette nouvelle met fin à une présence constante en F1 qui a débuté avec ses débuts en 2013 pour Williams et comprend un mandat de cinq saisons avec Mercedes, où il a sécurisé 10 victoires. Bottas a reconnu le résultat avec grâce, exprimant sa gratitude pour son temps passé chez Sauber.
“Une situation comme celle-ci n’est jamais facile,” a partagé Bottas. “Mais après nos discussions approfondies, il était clair que l’avenir du projet n’était pas aligné. J’ai eu la chance de partager tant de croissance, de défis et de camaraderie avec cette équipe, et j’en suis reconnaissant.”
Bottas a également maintenu la communication ouverte avec son ancienne équipe Mercedes, explorant un rôle potentiel en tant que pilote de réserve si une opportunité à temps plein se présentait. Le Finlandais reste optimiste quant à son avenir en F1, déclarant qu’il n’est « pas prêt à se retirer du sport ».
Pendant ce temps, Zhou Guanyu, qui a passé trois saisons avec Sauber, a reconnu que bien qu’il ne soit pas sérieusement en lice pour un siège en 2025, son temps avec l’équipe lui a permis de grandir considérablement.
“Je suis reconnaissant pour l’opportunité que Sauber m’a donnée de faire mes débuts en Formule 1 et pour le soutien qu’ils m’ont montré pendant mon développement. C’est un sport difficile, surtout en tant que rookie, mais cette équipe m’a soutenu tout au long,” a déclaré Zhou.
Avec la composition remaniée de Sauber maintenant presque confirmée, tous les regards sont tournés vers Bortoleto alors qu’il se prépare à apporter une nouvelle perspective à l’équipe en évolution. Les changements soulignent également l’ambition de Sauber de faire une forte entrée en tant qu’équipe officielle d’Audi en 2026, équilibrant de nouveaux talents avec une expertise établie alors que Hulkenberg et Bortoleto se préparent pour une saison 2025 marquante.
