In una mossa che ha catturato l’attenzione, i Kansas City Chiefs hanno ingaggiato il wide receiver DeAndre Hopkins dai Tennessee Titans poco prima della scadenza per le trattative NFL, infondendo nuova vita nel loro attacco. La stagione di Hopkins era stata tranquilla a Tennessee, ostacolata da una situazione di quarterback poco brillante che lo aveva lasciato con sole 15 ricezioni in sei partite. Ma con Patrick Mahomes ora a lanciarli il pallone, il ricevitore tre volte All-Pro ha messo in mostra esattamente perché Kansas City ha fatto questa mossa.
In una drammatica vittoria in overtime di lunedì sera contro i Tampa Bay Buccaneers, Hopkins non ha perso tempo per fare un impatto, ricevendo otto passaggi su nove tentativi per 86 yard e due touchdown. La sua chimica con Mahomes era immediatamente evidente, poiché è diventato il bersaglio principale nei momenti critici durante tutta la partita.
L’ex grande dei Bengals Chad Johnson ha espresso il suo entusiasmo per il nuovo ruolo di Hopkins con i Chiefs in un recente episodio di Nightcap, notando che il potenziale del wide receiver era pronto a riaccendersi nel contesto giusto. “Stai scambiando per un giocatore che, se lo metti nella situazione giusta, può darti ciò a cui siamo abituati a vedere quando era tra i primi tre, primi cinque della lega,” ha detto Johnson. “Ti garantisco che questa è la sua migliore partita, e lui è lì solo da tre giorni lavorativi! Se e quando [i Chiefs] andranno [al Super Bowl], D-Hop avrà un ruolo importante in questo.”
La notte di lunedì, Hopkins ha portato esattamente ciò che ai Chiefs mancava: capacità di gioco esplosiva. Il gioco di passaggio dei Chiefs era stato produttivo in questa stagione, ma mancava della potenza di fuoco che Hopkins ora fornisce. Contro i Buccaneers, Mahomes e Hopkins hanno mosso il pallone a piacimento nel secondo tempo, con Hopkins che ha effettuato ricezioni cruciali per prolungare le azioni, inclusi due touchdown nella red zone.
Il ruolo di Hopkins sembra rispecchiare quello precedentemente ricoperto da Rashee Rice, che ha subito un infortunio al ginocchio che gli ha fatto terminare la stagione. Come ricevitore di grande corporatura e mani affidabili, Hopkins ha rapidamente colmato il vuoto lasciato da Rice ed è già diventato un obiettivo fidato all’esterno—qualcosa di cui Mahomes ha sentito molto la mancanza.
Nel frattempo, l’altro ricevitore di punta dei Chiefs, Travis Kelce, ha iniziato a scaldarsi dopo un avvio di stagione lento. Kelce ha aggiunto un impressionante totale di 14 ricezioni per 100 yard contro Tampa Bay, offrendo a Kansas City una letale combinazione nel gioco di passaggio. Insieme, Kelce e Hopkins offrono ai Chiefs una combinazione dinamica che può allungare il campo e tenere le difese in allerta.
Con un record di 8-0 e Hopkins che si inserisce perfettamente nel loro schema offensivo, i Chiefs sono emersi come la squadra da battere nella AFC. Mentre l’attacco di Kansas City continua a amalgamarsi e a guadagnare slancio, Mahomes e compagni sembrano ancora una volta i favoriti per il Super Bowl a metà stagione. L’aggiunta di Hopkins potrebbe essere il pezzo mancante che trasforma l’attacco di Kansas City da efficiente a inarrestabile.
