En un movimiento que captó la atención, los Kansas City Chiefs incorporaron al receptor abierto DeAndre Hopkins de los Tennessee Titans justo antes de la fecha límite de intercambios de la NFL, inyectando nueva vida a su ofensiva. La temporada de Hopkins había sido tranquila en Tennessee, obstaculizada por una situación de mariscal de campo poco inspiradora que lo dejó con solo 15 recepciones en seis partidos. Pero con Patrick Mahomes lanzándole el balón, el receptor tres veces All-Pro mostró exactamente por qué Kansas City hizo el movimiento.
En una dramática victoria en tiempo extra el lunes por la noche contra los Tampa Bay Buccaneers, Hopkins no perdió tiempo en hacer un impacto, atrapando ocho pases en nueve objetivos para 86 yardas y dos touchdowns. Su química con Mahomes fue instantáneamente evidente, ya que se convirtió en el objetivo principal en momentos críticos a lo largo del juego.
El ex gran jugador de los Bengals, Chad Johnson, expresó su entusiasmo por el nuevo papel de Hopkins con los Chiefs en un episodio reciente de Nightcap, señalando que el potencial del receptor abierto estaba listo para reavivarse en el entorno adecuado. “Estás intercambiando por un jugador que, si lo pones en la situación correcta, puede darte lo que estamos acostumbrados a ver cuando estaba entre los tres mejores, cinco mejores de la liga”, dijo Johnson. “Te garantizo que ese es su mejor juego, ¡y solo ha estado allí tres días laborales! Si y cuando [los Chiefs] vayan [al Super Bowl], D-Hop va a jugar un papel importante en eso.”
El lunes por la noche, Hopkins trajo exactamente lo que los Chiefs habían estado extrañando: jugadas explosivas. El juego de pase de los Chiefs había sido productivo esta temporada, pero carecía del poder ofensivo que Hopkins ahora proporciona. Contra los Buccaneers, Mahomes y Hopkins movieron el balón a voluntad en la segunda mitad, con Hopkins haciendo atrapadas críticas para extender las jugadas, incluyendo dos touchdowns en la zona roja.
El papel de Hopkins parece reflejar el que anteriormente tenía Rashee Rice, quien sufrió una lesión de rodilla que terminó con su temporada. Como receptor de gran tamaño y manos confiables, Hopkins rápidamente llenó el vacío dejado por Rice y ya se ha convertido en un objetivo de confianza en el exterior, algo que Mahomes ha echado mucho de menos.
Mientras tanto, el otro receptor estrella de los Chiefs, Travis Kelce, ha comenzado a calentar después de un inicio lento en la temporada. Kelce agregó impresionantes 14 recepciones para 100 yardas contra Tampa Bay, dando a Kansas City un letal golpe uno-dos en el juego de pase. Juntos, Kelce y Hopkins le dan a los Chiefs una combinación dinámica que puede estirar el campo y mantener a las defensas en alerta.
Con un récord de 8-0 y Hopkins encajando perfectamente en su esquema ofensivo, los Chiefs han emergido como el equipo a vencer en la AFC. A medida que la ofensiva de Kansas City continúa cohesionándose y ganando impulso, Mahomes y compañía una vez más parecen favoritos para el Super Bowl a mitad de temporada. La adición de Hopkins puede ser la pieza que falta para transformar la ofensiva de Kansas City de eficiente a imparable.
