注目を集める動きとして、カンザスシティ・チーフスはNFLトレード期限の直前にテネシー・タイタンズからワイドレシーバーのデアンドレ・ホプキンスを獲得し、オフェンスに新たな活力を注入しました。ホプキンスの今シーズンはテネシーで静かなもので、パフォーマンスが振るわないクォーターバックの状況に悩まされ、6試合でわずか15回のキャッチにとどまりました。しかし、パトリック・マホームズが彼にボールを投げるようになったことで、3度のオールプロ選手であるホプキンスはカンザスシティがこのトレードを行った理由を見せつけました。
月曜日の夜、タンパベイ・バッカニアーズとのオーバータイムでの劇的な勝利の中で、ホプキンスは影響を与えるのに時間を無駄にせず、9回のターゲットから8回のキャッチを86ヤードと2タッチダウンで決めました。彼とマホームズの化学反応は瞬時に明らかで、試合の重要な瞬間において彼は信頼されるターゲットとなりました。
元バンゴーズの偉大な選手チャド・ジョンソンは、最近のナイトキャップのエピソードでホプキンスのチーフスでの新たな役割に対する興奮を表明し、ワイドレシーバーの潜在能力が適切な環境で再燃する準備が整っていると指摘しました。「あなたは、彼を適切な状況に置けば、リーグでトップ3、トップ5だった頃に見慣れたパフォーマンスを発揮できる選手をトレードしている」とジョンソンは述べました。「彼が最高の試合をすることは保証します、そして彼はそこにいるのはまだ3営業日です！もし[チーフスが]スーパーボウルに行くことがあれば、D-Hopはその中で大きな役割を果たすでしょう。」
月曜日の夜、ホプキンスはチーフスが欠いていたものを正確に提供しました：爆発的なプレイメイキング。チーフスのパッシングゲームは今シーズン生産的でしたが、ホプキンスがもたらす火力が不足していました。バッカニアーズ戦では、マホームズとホプキンスが後半に自由にボールを進め、ホプキンスはドライブを延長するための重要なキャッチを決め、レッドゾーンでの2つのタッチダウンも含まれていました。
ホプキンスの役割は、シーズン終了の膝の怪我で離脱したラシー・ライスが以前に担っていた役割を反映しているようです。大柄なレシーバーで信頼できる手を持つホプキンスは、ライスが残した空白をすぐに埋め、外側で信頼できるターゲットとなりました—これはマホームズが非常に欠いていたものです。
一方、チーフスのもう一人のスター・レシーバー、トラビス・ケルシーは、シーズンのスタートが遅かった後、徐々に調子を上げてきました。ケルシーはタンパベイ戦で驚異の14回のキャッチで100ヤードを追加し、カンザスシティにパスゲームで致命的なワン・ツー・パンチをもたらしました。ケルシーとホプキンスが一緒になることで、チーフスはフィールドを広げ、ディフェンスを緊張させるダイナミックなコンビネーションを形成しています。
8勝0敗の成績を持ち、ホプキンスが彼らの攻撃スキームにシームレスにフィットしていることで、チーフスはAFCで打倒すべきチームとして浮上しています。カンザスシティの攻撃がさらに結束し、勢いを増す中、マホームズと仲間たちは再びシーズンの中間地点でスーパーボウルの有力候補のように見えています。ホプキンスの加入は、カンザスシティの攻撃を効率的から止められないものへと変える欠けていたピースかもしれません。
