Nach einem holprigen Start, der von Verletzungen geprägt war, kämpfen die Los Angeles Rams zurück ins Rennen um die NFC West. Mit einer Serie von drei Siegen liegen die Rams jetzt nur noch ein halbes Spiel hinter den Arizona Cardinals, die die Division anführen, dank eines spannenden Spiels in der Verlängerung gegen die Seattle Seahawks. Die Rückkehr der Star-Receiver Cooper Kupp und des Rookie-Herausragenden Puka Nacua hat die Offensive neu entfacht, und mit Quarterback Matthew Stafford, der wieder in voller Form ist, steigen die Playoff-Hoffnungen der Rams.
Trotz einer Defense, die durch den Abgang des erfahrenen Linebackers Ernest Jones IV beeinträchtigt ist, haben die Rams es geschafft, ihren Stand zu halten. Jones IV, der vor der Saison zu den Tennessee Titans getradet wurde, wurde kürzlich zu den Seattle Seahawks weitergetradet, was ein Wiedersehen auf dem Feld vorbereitet. Rams GM Les Snead sprach am Dienstag über die Entscheidung, Jones zu traden, und deutete auf komplexe Faktoren im Hintergrund hin. „Es gab viele Variablen“, erklärte Snead. „Es ist nie eine einfache Entscheidung, aber wir haben den Schritt gemacht, in der Annahme, dass es den Rams in irgendeiner Form zugutekommen würde. Ernest kann spielen, da gibt es keinen Zweifel, und wir werden ihn bald wieder auf dem Feld sehen.“
Ein Schlüssel zur defensiven Widerstandsfähigkeit der Rams war das Rookie-Talent Jared Verse. Seit seiner Draft-Auswahl in der ersten Runde im Jahr 2024 hat Verse nahtlos die Lücke gefüllt, die durch den Rücktritt von Aaron Donald entstanden ist. Seine Hartnäckigkeit am Edge hat die Defensive Line transformiert, mit 3,5 Sacks und neun Tackles für einen Verlust in acht Spielen. Verses Einfluss an der Front war entscheidend, während die Rams versuchen, in einer weit offenen NFC West einen Playoff-Vorstoß zu starten.
Mit Stafford und seiner dynamischen Receiving-Crew, die das Feld erleuchten, ist die Offense der Rams wieder eine hochoktanige Einheit. Die jüngsten Siege über die Raiders, Vikings und Seahawks haben gezeigt, wie gefährlich dieses Team sein kann, wenn es gesund ist. „Matthew kann es immer noch mit den Besten aufnehmen“, sagte Head Coach Sean McVay nach dem Sieg am Sonntag, „und mit Cooper und Puka zurück, geht es mit Vollgas voran.“
Mit einer Bilanz von 4-4 haben die Rams ihre Augen auf einen Playoff-Lauf gerichtet. Nachdem sie zu Beginn der Saison Widrigkeiten überwunden haben, gehören sie jetzt zu den heißesten Teams in der Liga. Mit einer gesunden Offense und einer jungen, hungrigen Defense sind die Rams bereit für einen ernsthaften Titelkampf in der NFC West.
