In einem aufsehenerregenden Schritt holten die Kansas City Chiefs Wide Receiver DeAndre Hopkins von den Tennessee Titans kurz vor der NFL-Handelsfrist, was ihrer Offensive neuen Schwung verlieh. Hopkins‘ Saison war in Tennessee eher ruhig verlaufen, beeinträchtigt durch eine schwache Quarterback-Situation, die ihm in sechs Spielen nur 15 Receptions einbrachte. Doch mit Patrick Mahomes, der ihm nun den Ball zuwirft, zeigte der dreimalige All-Pro-Receiver genau, warum Kansas City diesen Schritt gemacht hat.
In einem dramatischen Overtime-Sieg am Montagabend gegen die Tampa Bay Buccaneers ließ Hopkins keine Zeit verstreichen, um Eindruck zu hinterlassen, indem er acht Catches bei neun Targets für 86 Yards und zwei Touchdowns erzielte. Seine Chemie mit Mahomes war sofort offensichtlich, da er in kritischen Momenten während des Spiels zum bevorzugten Ziel wurde.
Der ehemalige Bengals-Star Chad Johnson äußerte in einer aktuellen Episode von Nightcap seine Begeisterung für Hopkins‘ neue Rolle bei den Chiefs und bemerkte, dass das Potenzial des Wide Receivers bereit sei, in der richtigen Umgebung wieder zu entflammen. „Du tauschst einen Spieler ein, der, wenn du ihn in die richtige Situation bringst, dir das geben kann, was wir gewohnt sind zu sehen, als er unter den Top drei, Top fünf in der Liga war“, sagte Johnson. „Ich garantiere dir, dass das sein bestes Spiel ist, und er ist erst drei Geschäftstage dort! Wenn und wann [die Chiefs] [zum Super Bowl] gehen, wird D-Hop eine große Rolle dabei spielen.“
Am Montagabend brachte Hopkins genau das, was den Chiefs gefehlt hatte: explosive Spielmacherfähigkeiten. Das Passspiel der Chiefs war in dieser Saison produktiv, fehlte jedoch an der Durchschlagskraft, die Hopkins nun bietet. Gegen die Buccaneers bewegten Mahomes und Hopkins den Ball in der zweiten Halbzeit nach Belieben, wobei Hopkins entscheidende Catches machte, um Drives zu verlängern, darunter zwei Touchdowns in der Red Zone.
Hopkins’ Rolle scheint das zu spiegeln, was zuvor von Rashee Rice gehalten wurde, der sich eine saisonbeendende Knieverletzung zugezogen hat. Als großer Receiver mit zuverlässigen Händen hat Hopkins schnell die Lücke gefüllt, die Rice hinterlassen hat, und ist bereits zu einem vertrauten Ziel auf der Außenbahn geworden – etwas, das Mahomes schmerzlich gefehlt hat.
Unterdessen hat der andere Star-Receiver der Chiefs, Travis Kelce, nach einem langsamen Start in die Saison begonnen, heiß zu laufen. Kelce fügte gegen Tampa Bay beeindruckende 14 Receptions für 100 Yards hinzu, was Kansas City einen tödlichen One-Two-Punch im Passspiel verleiht. Zusammen bieten Kelce und Hopkins den Chiefs eine dynamische Kombination, die das Feld dehnen und die Abwehr unter Druck setzen kann.
Mit einer Bilanz von 8-0 und Hopkins, der nahtlos in ihr Offensivschema passt, haben sich die Chiefs als das Team etabliert, das es in der AFC zu schlagen gilt. Während sich Kansas Citys Offensive weiterhin einspielt und Momentum aufbaut, sehen Mahomes und seine Mannschaft erneut wie die Favoriten für den Super Bowl zur Halbzeit der Saison aus. Die Verpflichtung von Hopkins könnte das fehlende Puzzlestück sein, das Kansas Citys Offensive von effizient zu unaufhaltsam verwandelt.
