Nach einer harten Niederlage in Woche 9 gegen die Carolina Panthers nahm das Team der New Orleans Saints mutige Änderungen vor, indem sie Dennis Allen als Head Coach entließen und den Star-Cornerback Marshon Lattimore zu den Washington Commanders tradeten. In die Führungsrolle tritt der Special Teams Coach Darren Rizzi, während GM Mickey Loomis Spekulationen über einen permanenten Head Coach dämpfte und sich stattdessen darauf konzentrierte, den Rest der Saison zu retten.
In einem Interview mit Mike Hoss von WWL Radio teilte Loomis seine Perspektive auf die unmittelbare Zukunft des Teams und wies darauf hin, dass es keinen Eile gebe, einen permanenten Head Coach zu finden. „Das ist nicht etwas, mit dem wir im Moment wirklich aktiv sein werden. Dafür gibt es genügend Zeit, wenn die Saison endet“, sagte Loomis. „Unser Fokus muss auf unserem Team, unseren Spielern, unseren Trainern und unserem Staff liegen. Man lernt mehr über die Menschen, mit denen man arbeitet, in schwierigen Zeiten als in guten Zeiten.“
Für viele Saints-Fans fühlt sich dieser Moment wie einer der größten Schläge für die Stadt seit dem Hurrikan Katrina an. Loomis zog sogar einen Vergleich und betonte, wie die Widerstandsfähigkeit des Teams während Katrina entscheidende Entscheidungen für die Zukunft prägte. „So schwierig die Zeit während Katrina und die ganze Erfahrung 2005 auch war, wir haben viel über die Menschen gelernt, die zu dieser Zeit bei den Saints waren“, erinnerte sich Loomis. „Das ist eine Herausforderung, das ist hart. Es macht keinen Spaß, Spiele zu verlieren. Man kann nicht einfach darin versinken.“
Loomis deutete auf die Intensität von Rizzis erstem Tag als interimistischer Head Coach hin und beschrieb ihn als „wütend“ aber entschlossen. „Rizzi hat großartige Arbeit geleistet,“ erklärte Loomis. „Wir haben vorher darüber gesprochen, was seine Botschaft sein würde, und ich dachte, sie wurde gut aufgenommen. Bei einem Trainerwechsel zur Saisonmitte gibt es immer Emotionen. Hoffentlich führt diese Emotion zu einem positiven Schub.“ Rizzis offene Ansprache an das Team hob einige neue Taktiken hervor, um die zweite Hälfte der Saison anzukurbeln.
Der verbleibende Spielplan der Saints ist kein leichter Weg, da die Atlanta Falcons (6-3) als nächstes anstehen. Ein Heimspiel gegen ihren erbitterten Divisionsrivalen wird testen, ob der Kader auf die neue Richtung reagiert. Aber im Moment ist Loomis klar: es ist kämpfen oder fallen für New Orleans, während sie bewerten, woraus dieses Team wirklich besteht, bevor sie irgendwelche Entscheidungen für die Offseason treffen.
