Après une dure défaite lors de la semaine 9 contre les Carolina Panthers, les New Orleans Saints ont opéré des changements audacieux, en évinçant Dennis Allen de son poste d’entraîneur principal et en échangeant le cornerback vedette Marshon Lattimore aux Washington Commanders. Le rôle de leader est désormais occupé par l’entraîneur des équipes spéciales Darren Rizzi, tandis que le GM Mickey Loomis a mis un frein aux spéculations concernant un entraîneur principal permanent, se concentrant plutôt sur la sauvegarde du reste de la saison.
Dans une interview avec Mike Hoss de WWL Radio, Loomis a partagé sa vision de l’avenir immédiat de l’équipe et a rejeté toute précipitation à trouver un entraîneur principal permanent. “Ce n’est pas quelque chose sur lequel nous allons être vraiment actifs en ce moment. Il y a largement le temps pour cela lorsque la saison se termine,” a déclaré Loomis. “Notre attention doit se porter sur notre équipe, nos joueurs, nos entraîneurs et notre personnel. Vous en apprenez davantage sur qui vous avez et les personnes avec qui vous travaillez dans l’adversité que lorsque les choses se passent bien.”
Pour de nombreux fans des Saints, ce moment ressemble à l’un des plus grands coups durs de la ville depuis l’ouragan Katrina. Loomis a même fait une comparaison, soulignant comment la résilience de l’équipe face à Katrina a façonné des décisions cruciales pour l’avenir. “Autant Katrina et toute cette expérience étaient difficiles en 2005, nous avons beaucoup appris sur les personnes qui étaient avec les Saints à ce moment-là,” se souvient Loomis. “C’est de l’adversité, c’est difficile. Ce n’est pas agréable de perdre des matchs. Vous ne pouvez pas juste vous vautrer là-dedans.”
Loomis a évoqué l’intensité qui a marqué le premier jour de Rizzi en tant qu’entraîneur-chef intérimaire, le décrivant comme “énervé” mais déterminé. “Rizzi a fait un excellent travail,” a expliqué Loomis. “Nous avons parlé de ce que son message serait à l’avance, et je pensais qu’il a été bien reçu. Il y a toujours de l’émotion lors d’un changement d’entraîneur en cours de saison. Espérons que cette émotion crée un élan positif.” La discussion franche de Rizzi avec l’équipe a mis en avant de nouvelles tactiques pour relancer la seconde moitié de la saison.
Le calendrier restant des Saints n’est pas une promenade de santé, avec les Atlanta Falcons (6-3) au prochain match. Une rencontre à domicile contre leur rival de division acharné mettra à l’épreuve la capacité de l’équipe à répondre à cette nouvelle direction. Mais pour l’instant, Loomis est clair : c’est se battre ou tomber pour la Nouvelle-Orléans alors qu’ils évaluent de quoi cette équipe est vraiment faite avant d’aborder les décisions de l’intersaison.
