Le Olimpiadi possono essere finite, ma la decisione di Steve Kerr di mettere da parte Jayson Tatum continua a suscitare polemiche. Stephen A. Smith e altri critici non hanno perdonato a Kerr le sue scelte di rotazione, specialmente quando si è trattato di dare a Tatum un tempo di gioco minimo durante la corsa alla medaglia d’oro della Team USA. Nonostante fosse un giocatore chiave per il campionato NBA 2024, i minuti di Tatum sono stati esigui rispetto a veterani come LeBron James e Stephen Curry, che hanno giocato quasi il doppio dei minuti concessi a Tatum. Ora, proprio prima del primo scontro tra Celtics e Warriors di questa stagione, i commenti di Kerr hanno assunto un nuovo tono, leggermente sarcastico, riaccendendo il dibattito.
Kerr, parlando alla radio KNBR, è stato interrogato sulla ricezione che si aspetta dai fan dei Celtics al TD Garden. La sua risposta era intrisa di sarcasmo, scatenando reazioni miste. “Sono entusiasta. Penso che i fan mi applaudiranno davvero,” ha scherzato Kerr. “Perché, sai, ho fatto giocare tanto Jrue Holiday e Derrick White… tutti e tre i ragazzi [Holiday, White e Tatum] hanno avuto ruoli fondamentali, e abbiamo vinto la medaglia d’oro. Questa è l’America. È il giorno dopo le elezioni. Penso che i fan dei Celtics mi accoglieranno a braccia aperte e magari anche con mazzi di rose.” La risata del co-conduttore ha sottolineato la serietà ironica, ma NBC Sports e altri sono stati rapidi a etichettare i commenti di Kerr come un po’ sfacciati.
In realtà, mentre Holiday e White hanno giocato minuti, non hanno giocato un “sacco” rispetto al sarcastico riconoscimento di Kerr. I minuti di Jayson Tatum erano anche considerevolmente inferiori, con solo 71 minuti in sei partite, rispetto ai 91 di Holiday. Tatum è stato persino messo in panchina per due partite cruciali, inclusa una sfida fondamentale con la Serbia. La strategia di rotazione di Kerr ha enfatizzato la stabilità dei veterani, con Curry e LeBron che si sono fatti avanti per assicurare vittorie chiave in una strategia che ha portato infine la Team USA alla vittoria. Ma il modo in cui Kerr ha minimizzato il ruolo di Tatum non è andato giù ai fan dei Celtics né alla comunità NBA più ampia, che vedono Tatum come un’icona americana emergente.
Da parte sua, Kerr ha difeso le sue scelte, chiarendo che non si trattava di una mancanza di fiducia in Tatum, ma piuttosto di ciò che ha visto in altri giocatori che ha influenzato la sua rotazione. Ha recentemente detto: “Non è ciò che non vedo in Jayson. È ciò che ho visto dagli altri ragazzi.” E mentre questa può essere una spiegazione logica data la breve durata del torneo olimpico, l’ottica rimane difficile per i fan di Boston che volevano vedere di più del loro stella rappresentare gli USA.
Quindi, mentre i Warriors si preparano ad affrontare i Celtics, è chiaro che l’ottimismo di Kerr—o il suo sarcasmo—sull’accoglienza calorosa potrebbe essere mal riposto. I fan dei Celtics hanno una lunga memoria, e al TD Garden, è improbabile che lascino svanire la controversia senza far sentire le loro voci. Per Kerr, adottare un approccio leggero alla questione potrebbe sembrare un modo per gestire la tensione in corso, ma potrebbe essere meglio prepararsi a una ricezione che potrebbe essere più accesa di quanto si aspetti.
