Valtteri Bottas a confirmé son départ imminent de Sauber après une saison marquée par des négociations sur l’extension de son parcours en F1 avec l’équipe dans sa prochaine ère en tant qu’équipe Audi officielle. Mais malgré ses ambitions et des discussions pleines d’espoir, Bottas a révélé que les “conditions pour grandir ensemble n’étaient pas réunies,” et le partenariat prendra fin après la saison 2024.
Sauber a récemment annoncé que Bottas, ainsi que son coéquipier actuel Guanyu Zhou, céderaient leur place à une nouvelle formation en 2025, avec le leader des points de Formule 2 Gabriel Bortoleto aux côtés de Nico Hulkenberg. Bottas avait été franc sur son désir de rester avec Sauber lors de sa transition vers Audi, mais l’équipe, dirigée par le nouveau patron Mattia Binotto, a choisi de prendre une autre direction. La jeunesse de Bortoleto viendra désormais compléter l’expérience de Hulkenberg dans une formation que Sauber estime en adéquation avec ses objectifs en évolution.
En réfléchissant à la décision, Bottas, vainqueur de dix Grands Prix, a parlé avec franchise : “Une situation comme celle-ci n’est jamais facile pour personne. Après toutes les bonnes et profondes discussions que nous avons eues ces dernières semaines, nous avons réalisé que les conditions pour faire grandir ce projet ensemble n’étaient pas réunies.”
Bottas a continué, exprimant sa gratitude pour son temps chez Sauber : “Ces dernières années avec l’équipe ont été un voyage incroyable, plein de croissance, de défis et de moments inoubliables. Je suis reconnaissant pour les expériences partagées ainsi que pour la confiance et le soutien que j’ai ressentis à chaque étape. Bien qu’il soit temps de passer à autre chose, je porterai toujours une part de cette équipe avec moi, et j’ai hâte de voir ce que l’avenir nous réserve à tous les deux.”
Binotto, qui a pris ses fonctions plus tôt cette année pour diriger la transformation Sauber-Audi, a souligné que la décision était mutuelle. “Nous exprimons notre plus profonde gratitude à Valtteri pour ces trois années passées ensemble. Il a été l’incarnation du professionnalisme, utilisant sa vaste expérience pour soutenir la croissance de l’équipe. Le dévouement et l’approche de Valtteri ont été inestimables pendant une période charnière de notre histoire, et les souvenirs de ces années resteront avec nous pendant longtemps.”
Bien que Binotto ait reconnu que Bottas était considéré comme un candidat fort pour la nouvelle ère, il a déclaré : “Avec son esprit combatif, il a souvent poussé la voiture au-delà de ses limites de performance. Cependant, une décision devait être prise. Après des discussions ouvertes et constructives, nous avons conclu mutuellement que les conditions finales ne pouvaient pas être remplies, donc nous avons convenu qu’il est temps de nous séparer.”
Alors que Bottas réfléchit à la fin de ce chapitre, il a laissé entendre des étapes possibles à venir, y compris un retour potentiel chez Mercedes dans un rôle de réserve. Le départ signale un changement décisif pour Sauber, qui vise un nouveau départ avec Audi.
