In una svolta che ha lasciato analisti e fan della MLB a chiedersi quale sarà la sua prossima mossa, il secondo base free agent Jorge Polanco affronta un mercato incerto dopo aver subito un intervento chirurgico al tendine rotuleo del ginocchio sinistro. Questa procedura, eseguita dopo una difficile stagione 2024, ha messo in discussione il potenziale ritorno e il valore di mercato del 31enne mentre cerca una nuova squadra. L’agente di Polanco, Ulises Cabrera di Octagon, ha informato Jon Morosi di MLB.com che si prevede che Polanco sia pronto per l’attività baseballistica completa entro gennaio. Tuttavia, eventuali contrattempi potrebbero complicare ulteriormente la sua situazione mentre le squadre iniziano a prendere decisioni cruciali sulle rose.
Questa stagione difficile per Polanco ha visto Seattle rifiutare la sua opzione da 12 milioni di dollari, optando invece per un buyout da 750.000 dollari. I Mariners lo avevano acquisito dai Minnesota Twins in uno scambio che, sulla carta, sembrava promettente per entrambe le parti. I Twins, di fronte a vincoli di bilancio e a un infield affollato, hanno ceduto Polanco in cambio del rilievo Justin Topa, della speranza di rotazione Anthony DeSclafani e di due prospetti. Sfortunatamente, sia Polanco che i Mariners hanno subito le conseguenze di una stagione difficile, con Polanco in difficoltà al piatto e Topa e DeSclafani ai box per infortuni.
Un pilastro dell’infield dei Twins dal 2018 al 2023, la stagione 2024 di Polanco è stata un netto calo rispetto alle sue prestazioni consolidate. Dopo un ritorno tardivo nel 2023 da un infortunio al ginocchio, ha concluso quella stagione in modo forte, registrando una media di .258/.361/.456 dopo l’All-Star break. Ma in questa ultima stagione, ha raggiunto i minimi della carriera, battendo .213/.298/.355 come principale secondo base dei Mariners.
I problemi al ginocchio hanno lasciato Polanco in una posizione precaria. Storicamente, il mercato dei free agent della MLB non è stato gentile con i seconda base, e per un giocatore reduce da un intervento chirurgico, un contratto pluriennale sembra irraggiungibile. È probabile che Polanco cerchi un contratto di un anno, ricco di incentivi, mentre le squadre valutano la sua capacità di rimanere in campo. Tuttavia, la storia di Polanco—soprattutto la sua stagione da All-Star nel 2019 e i 33 home run nel 2021—potrebbe ancora renderlo un’opzione interessante a basso costo e ad alto potenziale per i club che necessitano di profondità nel infield.
Per Polanco, i prossimi mesi sono cruciali. Le squadre potrebbero preferire vederlo partecipare ad attività di baseball a gennaio prima di impegnarsi in qualsiasi accordo. Ma con un certificato di buona salute, il battitore switch potrebbe ancora offrire valore come seconda base costante con potenziale di potenza, rendendolo un prospetto intrigante per i club che cercano di rinforzare il loro infield con un budget limitato. Se Polanco potrà tornare in forma nel 2025 potrebbe dipendere da quanto rapidamente si riprende da questo ultimo infortunio e dimostra la sua capacità di resistenza.
