Dans une masterclass de conduite sous la pluie, Max Verstappen a fait une remontée impressionnante de la 17ème position sur la grille pour remporter le Grand Prix du Brésil dimanche, le plaçant à portée de main d’un quatrième titre consécutif en Formule 1. Lors d’une course marquée par une pluie incessante, le pilote néerlandais a démontré pourquoi il est un champion F1 à trois reprises, naviguant à travers un circuit rempli d’accidents pour étendre son avance sur Lando Norris de McLaren de 44 à 62 points. Avec seulement trois courses et un sprint restants dans la saison, Verstappen pourrait décrocher le titre dès Las Vegas.
“Incroyable,” a déclaré le septuple champion Lewis Hamilton. Charles Leclerc de Ferrari a qualifié cela d’“incroyable”, tandis que le double champion Fernando Alonso d’Aston Martin l’a décrit comme “fantastique.” Même dans une grille remplie de talents de classe mondiale, la performance de Verstappen a suscité l’admiration de ses rivaux—sauf pour Norris, qui a commencé en pole mais a terminé sixième. Norris a rejeté la victoire comme étant “de la chance,” en soulignant que la stratégie de pit-stop de Red Bull s’est parfaitement alignée avec un drapeau rouge, permettant à Verstappen de passer à des pneus plus frais.
« Il a bien conduit, il a eu un peu de chance, » a déclaré Norris. « Ce n’est pas du talent ; c’est juste de la chance. »
Pour Verstappen, la course n’était en rien simple. Une pénalité de cinq places sur la grille en raison d’un changement de moteur et une interruption de qualification mal chronométrée l’ont vu commencer bien en dehors du top dix. Mais dès que les feux se sont éteints, il a été implacable, dépassant plusieurs voitures avant la fin du premier tour et naviguant à travers des projections constantes et le chaos pour terminer presque 20 secondes devant Esteban Ocon d’Alpine.
“C’était définitivement une victoire émotive,” a admis Verstappen. “J’ai mis tout ce que j’avais dans cette course et je me suis surpris—je ne m’attendais pas à finir en P1.”
La performance n’a pas seulement permis de marquer des points ; elle a envoyé un message aux critiques de Verstappen, dont certains ont remis en question son style de conduite agressif. Parmi eux se trouvait l’ancien champion de F1 Damon Hill, qui a reconnu que Verstappen “a silencé quelques critiques aujourd’hui.”
Verstappen n’a pas pu s’empêcher de lancer une pique aux médias britanniques, dont beaucoup ont été très critiques à son égard ces dernières semaines. “Je ne vois aucun média britannique ici. Doivent-ils courir à l’aéroport, ou ne savent-ils pas où se trouve la conférence de presse ?” a-t-il plaisanté, provoquant des rires.
Les fans brésiliens, historiquement loyaux à la mémoire de leur héros Ayrton Senna, ont également été conquis par la détermination de Verstappen. Carlos Santos de Araújo, un fan de 65 ans portant un t-shirt Senna et une casquette Mercedes, a été impressionné. “Personne ne peut rester indifférent à ce que Max a fait aujourd’hui. Quiconque pensait qu’il était juste froid et parfois arrogant verra le combattant qu’il a été pour gagner cela. Cela renforce son statut de champion.”
Avec les yeux rivés sur Las Vegas, Verstappen n’a besoin que de terminer devant Norris pour sécuriser le titre 2024—un témoignage d’une saison qui a mis en avant son courage et son talent à chaque tournant. Pour les fans de F1 dans le monde entier, la performance à Interlagos restera l’un des moments marquants de Verstappen dans sa quête de grandeur.
