Esteban Ocon está ansioso pela oportunidade de competir lado a lado com Max Verstappen na Fórmula 1 em condições iguais, esperando por um verdadeiro confronto com seu velho rival no futuro. A recente batalha deles no Grande Prêmio do Brasil marcou a primeira vez que os dois se enfrentaram na pista desde o notório confronto de 2018 em Interlagos, onde um momento tenso fez com que Ocon girasse Verstappen para fora da liderança enquanto tentava se deslapar—um incidente que levou a uma confrontação acalorada entre os dois.
O GP do Brasil de 2024 apresentou uma cena diferente. Verstappen, após um início desafiador a partir da P17 devido a uma difícil sessão de qualificação, avançou pelo pelotão com facilidade, graças ao seu novo motor. Na volta 45, após a relargada do safety car, Verstappen estava ultrapassando ambos os Alpines, com Ocon elogiando seu espírito de corrida feroz e habilidade. Refletindo sobre sua rivalidade, Ocon explicou: “Todo mundo pensa que nos odiamos, mas não nos odiamos. Eu posso apreciar que ele corre de forma muito intensa. É muito direto e tudo depende de quem cruza a linha de chegada primeiro. Com o Max, não tem enrolação.”
Ocon admitiu frustração por nunca ter tido uma chance justa de competir contra Verstappen na frente. “Estou realmente irritado por não ter conseguido lutar contra ele ainda na minha carreira na Fórmula 1. Estamos sempre em carros diferentes, em níveis diferentes, o que espero que mude,” disse Ocon. “Espero que no futuro possamos competir na frente, porque nos meus primeiros anos em nível internacional, o Max foi claramente meu maior concorrente.”
Reconhecendo a ética de trabalho incansável de Verstappen, Ocon expressou respeito pela dedicação e determinação do piloto holandês, que ele acredita serem críticas para o sucesso contínuo de Verstappen. “Ele trabalha duro em cada corrida. Ele conquista pole positions, mesmo com um carro que não é o mais rápido no momento.”
Como a vitória de Verstappen no Brasil interrompeu uma sequência de 210 dias sem vitórias, ele ampliou ainda mais sua liderança no campeonato, sublinhando seu papel como uma força formidável na F1. Enquanto Ocon e a Alpine podem ainda não estar em posição de desafiar a Red Bull, Ocon permanece esperançoso de que o futuro trará uma oportunidade para reacender essa rivalidade em pé de igualdade.
