In einer Saison, die von Widrigkeiten geprägt ist, sieht sich Williams Racing mit einer brutalen Serie von Unfällen und kostspieligen Reparaturen konfrontiert, während sie darum kämpfen, ihre Autos für den Großen Preis von Las Vegas wettbewerbsfähig zu halten. Eine Reihe von hochriskanten Vorfällen, die Ressourcen aufzehren und Upgrades verzögern, lässt Teamchef James Vowles warnen, dass die Zukunft von Williams davon abhängt, einen unaufhörlichen Ansturm von Unfällen und Ersatzteilengpässen zu überstehen.
Was als vielversprechende Überholung begann – Vowles’ Plan, den Williams-Bauprozess zu modernisieren und sich von der veralteten Excel-basierten Montage abzuwenden – ist auf ein raues Terrain gestoßen. Zu Beginn der Saison schaffte es das Team kaum, zwei Chassis an den Start zu bringen, und eine Reihe von Unfällen im Ausland hat eine Reparaturrechnung von 2 Millionen Dollar angehäuft, was es nahezu unmöglich macht, beide Autos auf Spitzenspezifikationen zu halten. In Australien wurde Logan Sargeant nach einem Unfall aus dem Rennen genommen, was Alex Albon zwang, sein Auto zu übernehmen und Sargeant monatelang mit veralteter Ausrüstung zurückließ. Nun, nach einer weiteren Reihe von Unfällen in Brasilien, an denen Albon und Franco Colapinto beteiligt waren, hängen die Chancen des Teams, zwei hochspezifizierte Autos in Las Vegas an den Start zu bringen, am seidenen Faden.
„Es gibt kein Team im Grid, das mit fünf schweren Unfällen an zwei Rennwochenenden umgehen kann“, gab Vowles in einem aktuellen Teamvideo zu und betonte, wie gefährlich dünn die Teileversorgung des Teams ist. „Wir werden unser Möglichstes tun, um zwei Autos in der bestmöglichen Spezifikation zu haben, mit ausreichend Ersatzteilen, um das zu ermöglichen.“
Trotz dieser Rückschläge könnten die Einsätze für Williams nicht höher sein. Der Vegas Grand Prix bietet eine letzte Gelegenheit, zu Rivalen wie Alpine aufzuschließen, die mit einem Doppelsieg in Brasilien einen Sprung von Platz neun auf Platz sechs in der Konstrukteursmeisterschaft gemacht haben. Dieser Sprung könnte für Alpine einen Gewinn von 30 Millionen Dollar an Preisgeldern bedeuten, während Williams im schlimmsten Fall mit einem möglichen Verlust von 10 Millionen Dollar an Preisgeldern rechnen muss, wenn sie es nicht schaffen, den Abstand zu verringern.
Das Auto von Albon bereit zu machen, um mit voller Stärke zu konkurrieren, hat oberste Priorität, wobei Vowles andeutet, dass, wenn die Ersatzteile begrenzt sind, Williams sich darauf konzentrieren könnte, Albons Maschine zu optimieren und die verbleibenden Teile zu nutzen, um Colapintos Auto so nah wie möglich an die Spezifikationen zu bringen.
In der Zwischenzeit bleibt Vowles entschlossen in seinem Engagement für eine langfristige Vision für Williams. „Dieses eine Rennen ist einfach ein kleiner Rückschlag in einem mehrjährigen Programm“, betonte er. „Ich möchte, dass wir in Zukunft um Siege kämpfen, nicht nur um Punkte kratzen. Es ist schmerzhaft, aber es gehört alles zur Reise dazu.”
Während die Uhr auf Las Vegas tickt, muss Williams ein beinahe Wunder vollbringen, um in den letzten Rennen der Saison keinen Boden zu verlieren. Es ist ein riskantes Spiel für Vowles und sein Team, aber eines, auf das sie setzen, während sie auf ein stärkeres, schnelleres und unfallfreies Ende eines harten Jahres hinarbeiten.
