Après plus d’une décennie de domination, Lewis Hamilton fera ses adieux à Mercedes à la fin de cette saison, préparant le terrain pour un changement sismique en Formule 1 alors qu’il rejoindra Ferrari en 2025. Le départ du septuple champion a laissé Mercedes en difficulté, le directeur de l’équipe Toto Wolff admettant que cette sortie est survenue à un moment difficile, alors que les alternatives clés de pilotes étaient déjà hors de portée.
Lorsque la nouvelle a éclaté en février que Hamilton avait activé une clause de sortie pour rejoindre Ferrari, le monde de la F1 a été stupéfait. Pour Mercedes, cependant, Wolff avait pressenti que ce mouvement pourrait se produire. « Je l’avais absolument sur mon radar que Lewis partirait, » a révélé Wolff dans une récente interview pour Motorsport Magazine. « Je ne comprenais tout simplement pas pourquoi il changerait d’équipe avant que nous sachions si nous allions être compétitifs. »
Pris au dépourvu par le timing, Mercedes s’est retrouvé avec des options limitées, d’autres pilotes de haut niveau comme Charles Leclerc et Lando Norris ayant récemment signé des prolongations de contrat. « Cela ne m’a donné aucun temps pour réagir,” a admis Wolff. “J’ai dû passer des appels d’urgence à nos partenaires, et j’ai raté des négociations avec d’autres pilotes.”
Malgré le choc, Wolff voit un aspect positif : le départ de Hamilton selon ses propres termes épargne à Mercedes la difficile décision de mettre de côté une légende. “Cela évite le moment où nous devons dire au pilote le plus emblématique du sport que nous voulons nous arrêter,” a expliqué Wolff. Le contrat d’un an plus un avec Hamilton, qui laissait place à la flexibilité, faisait partie de l’approche visionnaire de Wolff. “Je dois penser à la prochaine génération. C’est la même chose dans le football. Des entraîneurs comme Sir Alex Ferguson ou Pep Guardiola l’avaient anticipé et ont intégré des jeunes joueurs.”
Avec le départ de Hamilton, Mercedes a révélé que la sensation de 18 ans, Andrea Kimi Antonelli, prendra sa place, formant un nouveau partenariat avec George Russell. Alors qu’Hamilton se dirige vers Ferrari à 40 ans, Mercedes investit dans l’avenir, préparant un jeune talent prometteur à reprendre le flambeau de l’un des sièges les plus emblématiques de la F1.
Le partenariat Hamilton-Ferrari en 2025 promet d’être l’un des chapitres les plus captivants de l’histoire de la F1, tandis que le mouvement audacieux de Mercedes signale une nouvelle ère. Avec l’arrivée d’Antonelli, Wolff parie sur la prochaine génération pour faire avancer les Flèches d’Argent, marquant la fin d’une dynastie et l’aube d’une autre.
