Após mais de uma década de domínio, Lewis Hamilton se despedirá da Mercedes no final desta temporada, preparando o cenário para uma mudança sísmica na Fórmula 1 ao se juntar à Ferrari em 2025. A saída do campeão sete vezes deixou a Mercedes em apuros, com o chefe da equipe, Toto Wolff, admitindo que a saída ocorreu em um momento desafiador, já que alternativas de pilotos chave estavam fora de cogitação.
Quando a notícia surgiu em fevereiro de que Hamilton havia ativado uma cláusula de saída para se juntar à Ferrari, o mundo da F1 ficou chocado. Para a Mercedes, no entanto, Wolff já havia sentido que a mudança poderia acontecer. “Eu absolutamente tinha isso no meu radar que Lewis iria sair,” revelou Wolff em uma entrevista recente para a Motorsport Magazine. “Eu simplesmente não conseguia entender por que ele mudaria para outra equipe antes de sabermos se seríamos competitivos.”
Pegos de surpresa pelo timing, a Mercedes se viu com opções limitadas, já que outros pilotos de destaque como Charles Leclerc e Lando Norris haviam assinado recentemente extensões de contrato. “Isso não me deu tempo para reagir,” admitiu Wolff. “Eu tive que fazer chamadas de emergência para nossos parceiros, e perdi negociações com outros pilotos.”
Apesar do choque, Wolff vê um lado positivo: Hamilton sair em seus próprios termos poupa a Mercedes de enfrentar a difícil decisão de deixar de lado uma lenda. “Isso evita o momento em que precisamos dizer ao piloto mais icônico do esporte que queremos parar,” explicou Wolff. O contrato de um mais um ano da Mercedes com Hamilton, que deixou espaço para flexibilidade, fazia parte da abordagem visionária de Wolff. “Eu preciso olhar para a próxima geração. É o mesmo no futebol. Técnicos como Sir Alex Ferguson ou Pep Guardiola anteciparam isso e trouxeram jogadores juniores.”
Com a saída de Hamilton, a Mercedes revelou que a sensação de 18 anos, Andrea Kimi Antonelli, assumirá seu lugar, formando uma nova parceria com George Russell. Enquanto Hamilton se dirige à Ferrari aos 40 anos, a Mercedes está investindo no futuro, preparando um jovem talento promissor para assumir o legado de um dos assentos mais icônicos da F1.
A parceria Hamilton-Ferrari em 2025 promete ser um dos capítulos mais cativantes da história da F1, enquanto o movimento audacioso da Mercedes sinaliza uma nova era. Com a chegada de Antonelli, Wolff está apostando na próxima geração para levar as Flechas de Prata adiante, marcando o fim de uma dinastia e o início de outra.
