Nella sua ultima gara della NASCAR Cup Series, Martin Truex Jr. ha lasciato il Phoenix Raceway senza il clamore che molti si aspettavano, ma con la soddisfazione di una carriera che è pronto a lasciare alle spalle. Truex ha concluso la sua carriera a tempo pieno con un 17° posto che non rifletteva l’inizio forte che sperava, e ha chiarito di non sentirsi sentimentale riguardo alla sua partenza.
“Nessuna emozione,” ha detto Truex dopo una conclusione deludente della sua giornata. “Volevo correre meglio di così. All’inizio pensavo sarebbe stata una buona giornata, ma continuava a peggiorare sempre di più man mano che cercavamo di sistemare l’auto. Non lo so.”
Partendo dalla pole, Truex ha brevemente guidato la gara, mantenendo il primo posto per i primi nove giri. Tuttavia, con il passare della giornata, la sua Toyota No. 19 è scivolata indietro, con il suo team che ha lottato con problemi ai freni e di maneggevolezza che lo hanno fatto scendere nelle classifiche. “Abbiamo lottato per vincere il primo stage,” ha detto il capo squadra James Small. “Ma poi abbiamo perso la posizione in pista, e tutto è andato downhill. Abbiamo avuto alcuni problemi ai freni, e questo ha creato problemi di maneggevolezza.”
Sebbene la gara di Truex non si sia svolta come sperava, le attività pre-gara erano piene di tributi. La NASCAR ha proiettato un video in onore della sua carriera, guadagnandosi una standing ovation. “È stato inaspettato, ma è stato molto bello,” ha detto Truex. “Sono molto onorato e umile.”
In un gesto simbolico per il suo ritiro, la NASCAR ha contrassegnato la sua area pit con “Gone Fishing” invece del suo No. 19. Truex, noto per il suo amore per la pesca, ha apprezzato il gesto. “Ho pensato che fosse bello perché farò molto di questo.”
Sebbene Truex abbia in programma di allontanarsi dalle corse a tempo pieno, sta ancora considerando alcune gare selezionate, come la Daytona 500, che rimane uno dei pochi riconoscimenti mancanti nella sua carriera. È anche aperto a correre potenzialmente nella Xfinity Series per Joe Gibbs Racing.
“Non sono ancora triste,” ha ribadito Truex. “Tutti vogliono che io sia triste, ma io sono felice. Ho molto di cui essere grato e non vedo l’ora di tornare in un ruolo diverso e correre solo per divertimento. Spero di poterlo godere senza la pressione.”
Dopo la gara, Truex ha condiviso un momento tranquillo con Small, il suo storico capo squadra, discutendo della prestazione della giornata. “Di solito, non lo vedo dopo—sta correndo,” ha riso Small. “È stato bello vederlo; è andato a pescare da qualche parte.”
Truex potrebbe non aver concluso la sua carriera con una vittoria da favola, ma lascia lo sport con orgoglio, grato per il suo tempo e pronto per ciò che lo attende.
