En su última carrera de la NASCAR Cup Series, Martin Truex Jr. dejó Phoenix Raceway sin la fanfarria que muchos esperaban, pero con la satisfacción de una carrera que está listo para dejar atrás. Truex culminó su carrera a tiempo completo con un 17º lugar que no reflejó el fuerte inicio que había esperado, y dejó claro que no se sentía nostálgico por su partida.
«Sin emociones», dijo Truex después de un final decepcionante en su día. «Quería correr mejor que eso. Pensé al principio que iba a ser un buen día, pero solo se puso peor y peor cuanto más intentábamos arreglar el auto. No sé.»
Partiendo desde la pole, Truex lideró brevemente la carrera, manteniendo el primer lugar durante las primeras nueve vueltas. Sin embargo, a medida que avanzaba el día, su Toyota No. 19 se fue deslizándose hacia atrás, su equipo luchando con problemas de frenos y manejo que lo enviaron hacia abajo en las posiciones. “Competimos para ganar la primera etapa”, dijo el jefe de equipo James Small. “Pero luego perdimos la posición en la pista, y todo se fue cuesta abajo. Tuvimos algunos problemas de frenos, y eso solo creó problemas de manejo.”
Mientras la carrera de Truex no se desarrollaba como él había esperado, las actividades previas a la carrera estuvieron llenas de tributos. NASCAR presentó un video en honor a su carrera, lo que le valió una ovación de pie. “Eso fue inesperado, pero fue muy genial”, dijo Truex. “Me siento muy honrado y humilde.”
En un gesto simbólico hacia su retiro, NASCAR marcó su área de pits con «Gone Fishing» en lugar de su No. 19. Truex, conocido por su amor por la pesca, apreció el gesto. “Pensé que eso fue genial porque voy a estar haciendo mucho de eso.”
Aunque Truex planea dar un paso atrás en las carreras a tiempo completo, todavía está considerando algunas carreras selectas, como las 500 Millas de Daytona, que sigue siendo uno de los pocos reconocimientos que le falta en su carrera. También está abierto a la posibilidad de correr en la Serie Xfinity para Joe Gibbs Racing.
“Todavía no estoy triste,” reiteró Truex. “Todos quieren que esté triste, pero estoy feliz. Tengo mucho por lo que estar agradecido, y estoy ansioso por volver en un rol diferente y correr solo por diversión. Con suerte, podré disfrutarlo sin la presión.”
Después de la carrera, Truex compartió un momento tranquilo con Small, su jefe de equipo de larga data, discutiendo el desempeño del día. «Normalmente, no lo veo después—él está corriendo,» rió Small. «Fue bueno verlo; se va a pescar a algún lugar.»
Truex puede que no haya cerrado su carrera con una victoria de cuento de hadas, pero deja el deporte con orgullo, agradecido por su tiempo y listo para lo que viene.
