アウディが所有するザウバー・チームは、2025年のフォーミュラ1ラインアップを発表しました。若手才能のガブリエル・ボルテレットとニコ・ヒュルケンベルグがラインアップに名を連ね、バルテリ・ボッタスの12年間にわたるフルタイムF1キャリアの終わりを示しています。ボッタスはチームメイトのジョウ・グァンユを常に上回るパフォーマンスを見せたシーズンにもかかわらず、チームは新たな経験と若さのバランスを求め、ボッタスが不当に扱われたのではないかという疑問が多くの人々から寄せられています。
ボッタスは、58回の表彰台、20回のポール、9回のグランプリ優勝という素晴らしい記録を持つ元メルセデスのドライバーで、2022年にジョージ・ラッセルにシートを奪われた後、ザウバー（当時はアルファロメオ）に加入しました。競争力のない車での厳しいシーズンを通じて、ボッタスは際立ったドライバーであり続け、ジョウを20-1で上回り、18レース中12レースで彼の前でフィニッシュしました。それでもザウバーは未来を見据え、現在フォーミュラ2で活躍する20歳のボルテレットを迎え入れ、アウディの所有の下での長期的な成長を目指しています。
ボッタスとヒュルケンベルグの難題
ボッタスの解雇は、彼の経験とジョウに対するパフォーマンスを考えるとやや驚きでした。37歳のヒュルケンベルグと35歳のボッタスが組むことで、こうしたラインアップはアウディの本格的なF1参入に向けたザウバーの開発計画を「将来にわたって保証する」ものではないと主張する人もいました。しかし、F1ジャーナリストのスコット・ミッチェル＝マルムを含む他の人々は、ボッタスの最近のパフォーマンスが彼のグリッドでの位置を正当化していると主張しています。ミッチェル＝マルムは、ボッタスは「今シーズンほとんどミスを犯さなかった」と述べており、彼の除外は彼がトラックで示したものを考慮すると「ほぼ不当」と感じられます。
「ボッタスがグリッドから外れたのは非常に残念だと思います」とミッチェル＝マルムは述べました。「これはパフォーマンス不足のケースではありません。彼はまだグリッドにいる他のドライバーよりも一貫して説得力があります。」別のF1アナリストであるエド・ストローは、ザウバーの決定がチームのダイナミクスによってボッタスの真の価値を見落とすリスクを伴うと付け加えました。
ボルテレトの到着: 時代の兆し?
アウディがボルテレトを迎え入れる選択は、最近のF1のトレンドを反映しています。チームは、リアム・ローソンやオリー・ベアマンのようなドライバーの成功に触発されて、若い才能に投資する意欲が高まっています。ザウバーは、最終的にウィリアムズに加入したカルロス・サインツやハースに移ったエステバン・オコンを獲得する機会を逃し、他の選択肢を追求するためにマクラーレンから解放されたボルテレトに目を向けています。
ボッタスの退団はザウバーにとって誤りと見なされるかもしれませんが、若い才能でリセットしたいというチームの願望を強調しています。ミッチェル＝マルムとストローの両者は、アウディ＝ザウバーが2002年のデビュー時のトヨタのアプローチを模倣している可能性があると指摘しました。経験豊富なドライバーを新しい顔に置き換え、即時のパフォーマンスへの影響を十分に考慮せずに進めています。
ボッタスの今後の道
ボッタスの2025年の選択肢は限られているようです。メルセデスのリザーブ役割は、復帰の希望を持ってF1グリッドに近く留まることができるかもしれません。あるいは、フィンランド人はラリーやエクストリームEなどの他のモータースポーツの道を探るか、サイクリングやコーヒービジネスなどの個人的な情熱に目を向けるかもしれません。
ボッタスのF1の旅を振り返ると、ストローは「ある時点で、4つの異なるチームとの話があった。サインツがウィリアムズと契約しなければ、ボッタスはそこに行っていただろう」と述べました。フルタイムキャリアの不運な終わりにもかかわらず、ボッタスは達成感を持って去り、彼を支持する多くの人々が信じるように、レーシング界に何かを提供する余地を残しています。
周冠宇の苦闘とF1の夢の終焉
ボッタスとともに、周冠宇も2025年にザウバーを去りますが、彼の旅ははるかに不安定でした。周は潜在能力の兆しを見せましたが、特に今シーズンのザウバーの不安定さが彼の成長を妨げました。ストローとミッチェル＝マルムは周に同情を表明し、チームの問題に悩まされた2024年のシーズンが、彼が自分の能力を十分に示すことを妨げたと指摘しました。2025年にF1グリッドから唯一の中国人ドライバーが失われるのは残念であり、今年のホームレースで周が得たファン層を考えると特にそうです。
2025年のラインアップが確定したことで、ザウバーはハルケンベルグとボルテレットを迎え、アウディの旗の下で新しい時代に突入します。経験と新たな野心が組み合わさります。F1グリッドが進化し続ける中で、ボッタスの退場はスポーツの速いペースの本質と、チームが即時のパフォーマンスと将来の可能性をバランスさせるプレッシャーを思い出させる感慨深い出来事です。
