Os planos ambiciosos da Audi para entrar na Fórmula 1 em 2026 podem estar prestes a passar por uma grande mudança, já que o Catar está supostamente perto de adquirir uma participação significativa no projeto. O veterano jornalista de F1 Joe Saward revelou que o investimento do Catar—rumorado em até €1 bilhão—pode levar a uma mudança de nome para a equipe de F1 da Audi, bem como a possíveis modificações na estratégia da equipe, incluindo uma possível interrupção do programa de motores interno da Audi.
A entrada da Audi na F1 foi vista como um movimento histórico para o esporte, alinhando-se com as próximas regulamentações de 2026 que eliminam o MGU-H (um componente considerado irrelevante para carros de rua) na tentativa de atrair novos fabricantes. A abordagem da Audi foi ousada, com o fabricante alemão adquirindo uma participação majoritária na Sauber para formar sua própria equipe de fábrica, enquanto as negociações da Porsche com a Red Bull não foram adiante, e a Red Bull acabou se associando à Ford.
No entanto, o progresso da Audi tem sido ofuscado por recentes mudanças e problemas econômicos dentro do Grupo Volkswagen, que possui a Audi. Saídas de liderança chave, incluindo o CEO Andreas Seidl e o presidente Oliver Hoffmann, alimentaram a incerteza sobre a estabilidade do projeto. O ex-chefe da Ferrari, Mattia Binotto, assumiu como Diretor de Operações e Diretor Técnico, enquanto Jonathan Wheatley, da Red Bull, foi contratado como principal da equipe.
No alinhamento de pilotos, o experiente piloto de F1 Nico Hulkenberg e o líder em ascensão da F2 Gabriel Bortoleto foram contratados para representar a Audi na pista em 2026, mas possíveis desafios financeiros podem impactar esses planos de longo prazo. Relatórios indicam que a VW, atualmente enfrentando crises econômicas e planejando demissões de até 30.000 funcionários, pode não ser capaz de financiar a empreitada da Audi na F1 no nível originalmente previsto.
Com o Qatar já possuindo uma participação de 17% no Grupo VW e apoiando a Fórmula 1 por meio de seus contratos de patrocínio e um contrato de uma década para sediar o Grande Prêmio do Qatar, o interesse do país em expandir sua influência na F1 parece alinhado com seus objetivos mais amplos. Fontes sugerem que o Qatar está prestes a finalizar o acordo em breve, com um anúncio provável antes do Grande Prêmio do Qatar em 1º de dezembro.
As apostas são altas, já que qualquer mudança de propriedade pode levar a uma rebranding da equipe de F1 da Audi. Saward especulou que a Audi pode até abandonar seu programa de motores interno, dependendo do nível de controle do Qatar. A marca alemã respondeu de forma previsível aos rumores, afirmando: “Como questão de princípio, não comentamos sobre especulações.”
Se a participação do Qatar se concretizar, isso sublinharia como as concessões regulatórias da F1 para atrair novos fabricantes podem não ser suficientes para superar as pressões financeiras enfrentadas por alguns desses participantes. A parceria da Ford com a Red Bull é parcial, e a Audi continua sendo o único novo fabricante totalmente comprometido. No entanto, os desafios da Audi sugerem que até mesmo fabricantes ambiciosos estão encontrando obstáculos antes de colocarem um único carro na pista.
Enquanto o mundo da Fórmula 1 observa de perto, a potencial mudança de propriedade do Qatar pode ser transformadora para a estreia da Audi em 2026, moldando a marca da equipe, suas operações e seu papel geral no esporte.
