Die traumhafte sieben Spiele dauernde Siegesserie der Phoenix Suns kam mit einem abrupten Ende zum Stillstand, als sie ihre erste Heimniederlage in einem spannenden Overtime-Spiel gegen die Sacramento Kings erlitten. Um die Sache noch schlimmer zu machen, fällt Kevin Durant, ihr neuester Star, für zwei Wochen aus, ein Rückschlag, der der Wendepunkt in einer Saison sein könnte, die schnell zu einem Überlebenskampf wird.
In einem Spiel, das nach einer Niederlage für die Suns aussah, gaben die Kings Phoenix in den letzten Sekunden eine Lebensader, indem sie bei einem Einwurf foulten. Devin Booker nutzte dies voll aus und verwandelte einen Freiwurf, um das Spiel auszugleichen. Mit nur 3,9 Sekunden auf der Uhr behielten die Suns den Ballbesitz, was die Bühne für Booker bereitete, um potenziell den Sieg zu sichern. Er hatte einen klaren Blick auf einen 3-Punkte-Wurf aus der rechten Ecke, als die Sirene ertönte, aber leider sprang der Ball vom Ring ab. Eine verpasste Gelegenheit und ein Beweis dafür, wie nah Phoenix daran war, ihre Serie zu verlängern.
Booker, der nach einer Krankheit zurückkehrte, wirkte sichtbar erschöpft. Trotzdem zeigte er eine starke Leistung, spielte 43 Minuten und erzielte 23 Punkte, 12 Assists und einen Rebound. Doch das ist das Dilemma, dem sich Cheftrainer Mike Budenholzer jetzt gegenübersieht: Mit Durant verletzt und Booker, der sein Bestes gibt, kann er Booker weiterhin dazu drängen, dieses Team zu tragen?
„Ja, ich denke, er hatte ein paar schwierige Tage“, sagte Budenholzer nach dem Spiel. „Ich muss einen Weg finden, ihm eine Pause zu gönnen, ihn auszuruhen, selbst wenn er gesund ist, und ihn bereit zu halten, um zu beenden. Aber er ist ein Kämpfer, er ist ein Wettkämpfer. Er will jede Minute spielen.“
Die drei Superstars der Suns—Durant, Booker und Bradley Beal—spielten in der letzten Saison aufgrund von Verletzungen nur 18 Spiele zusammen, und diese Saison fühlt sich bereits unheimlich ähnlich an. Beal hat ebenfalls mit Verletzungen zu kämpfen, was Phoenix in eine prekäre Lage bringt. Booker und Beal sind nun mit einer schwereren Scoring-Last belastet, und die Frage steht im Raum: Können sie das Gewicht tragen, ohne weitere Verletzungen zu riskieren? Und vielleicht noch drängender: Ist dies eine Saison, die bereits aus Phoenix’ Griff entgleitet?
Die kommenden Spiele werden eine Prüfung der Resilienz für die Suns sein. Ohne Durant ruhen die Playoff-Ambitionen von Phoenix auf den Schultern von Booker und Beal. Sie sind Kämpfer, da besteht kein Zweifel—aber reicht das aus, um die Hoffnungen der Suns am Leben zu halten?
