A sonhadora sequência de sete vitórias seguidas do Phoenix Suns chegou ao fim de forma dramática, pois sofreram sua primeira derrota em casa em um emocionante jogo na prorrogação contra o Sacramento Kings. Para piorar a situação, Kevin Durant, sua nova estrela, está fora por duas semanas, um golpe que pode ser o ponto de virada em uma temporada que rapidamente se torna uma luta pela sobrevivência.
Em um jogo que parecia ser uma vitória certa para os Suns, os Kings deram uma oportunidade a Phoenix nos segundos finais ao cometer uma falta em um passe de reposição. Devin Booker aproveitou ao máximo, convertendo um lance livre para empatar o jogo. Com apenas 3,9 segundos restantes, os Suns mantiveram a posse, preparando o cenário para que Booker pudesse potencialmente garantir a vitória. Ele teve uma boa chance de um arremesso de 3 pontos no canto direito quando o sinal sonou, mas, de forma dolorosa, a bola bateu no aro e saiu. Uma oportunidade perdida e um testemunho de quão perto Phoenix esteve de estender sua sequência.
Booker, voltando de uma doença, estava visivelmente exausto. Mesmo assim, teve uma performance forte, jogando 43 minutos em quadra e registrando 23 pontos, 12 assistências e um rebote. Mas este é o dilema que o treinador Mike Budenholzer enfrenta agora: Com Durant fora e Booker dando o seu máximo, ele pode continuar a pressionar Booker para carregar este time?
“Sim, eu acho que ele teve alguns dias difíceis,” disse Budenholzer após o jogo. “Eu preciso encontrar uma maneira de dar a ele um descanso, garantir que ele tenha seu descanso mesmo quando está saudável, e mantê-lo preparado para finalizar. Mas ele é um lutador, ele é um competidor. Ele quer jogar todos os minutos.”
Os três superstars do Suns—Durant, Booker e Bradley Beal—jogaram apenas 18 jogos juntos na última temporada devido a lesões, e esta temporada já está se sentindo estranhamente semelhante. Beal também tem lidado com lesões, deixando Phoenix em uma situação precária. Booker e Beal agora estão sobrecarregados com uma carga de pontuação maior, e a pergunta paira no ar: Podem eles suportar esse peso sem arriscar novas lesões? E, talvez mais urgente, esta é uma temporada que já está escapando das mãos de Phoenix?
Os próximos jogos serão um teste de resiliência para os Suns. Sem Durant, as ambições de playoffs de Phoenix repousam sobre os ombros de Booker e Beal. Eles são lutadores, sem dúvida—mas isso é suficiente para manter as esperanças dos Suns vivas?
