La série de victoires de rêve des Phoenix Suns, qui s’étendait sur sept matchs, a pris fin brutalement alors qu’ils ont subi leur première défaite à domicile lors d’un thriller en prolongation contre les Sacramento Kings. Pour aggraver les choses, Kevin Durant, leur star récemment acquise, est absent pendant deux semaines, un coup qui pourrait être le point de basculement d’une saison qui devient rapidement une lutte pour la survie.
Dans un match qui semblait être à la portée des Suns, les Kings ont offert une bouée de sauvetage à Phoenix dans les dernières secondes en commettant une faute sur une remise en jeu. Devin Booker en a profité pleinement, réussissant un lancer franc pour égaliser le score. Avec seulement 3,9 secondes restantes, les Suns ont conservé la possession, préparant le terrain pour que Booker puisse potentiellement assurer la victoire. Il avait un tir ouvert à 3 points depuis le coin droit lorsque le buzzer a retenti, mais, à son grand désespoir, le ballon a touché l’arceau et est ressorti. Une occasion manquée, et un témoignage de la proximité avec laquelle Phoenix était parvenu à prolonger sa série.
Booker, revenant d’une maladie, était visiblement épuisé. Néanmoins, il a réalisé une performance solide, passant 43 minutes sur le terrain et enregistrant 23 points, 12 passes décisives et un rebond. Mais voici le dilemme auquel fait face l’entraîneur principal Mike Budenholzer : Avec Durant absent et Booker donnant tout ce qu’il a, peut-il continuer à pousser Booker à porter cette équipe ?
“Oui, je pense qu’il a eu quelques jours difficiles,” a déclaré Budenholzer après le match. “Je dois trouver un moyen de lui donner une pause, de lui permettre de se reposer même quand il est en bonne santé, et de le garder prêt à finir. Mais c’est un combattant, c’est un compétiteur. Il veut jouer chaque minute.”
Les trois superstars des Suns—Durant, Booker et Bradley Beal—n’ont joué que 18 matchs ensemble la saison dernière en raison des blessures, et cette saison commence déjà à ressembler étrangement à la précédente. Beal a également souffert de blessures, laissant Phoenix dans une situation précaire. Booker et Beal portent maintenant un fardeau de points plus lourd, et la question se pose : peuvent-ils supporter ce poids sans risquer d’autres blessures ? Et, peut-être plus pressant, cette saison est-elle déjà en train de glisser des mains de Phoenix ?
Les prochains matchs seront un test de résilience pour les Suns. Sans Durant, les ambitions de playoffs de Phoenix reposent sur les épaules de Booker et Beal. Ce sont des combattants, sans aucun doute—mais est-ce suffisant pour maintenir les espoirs des Suns en vie ?
